— Здравствуйте. Извините, но мы уже закрываемся. Вам лучше прийти завтра.
Мужчина поднял взгляд и внимательно всмотрелся в лицо молодому человеку. И даже в сумеречном свете Иван смог разглядеть, что в глазах незнакомца билось настоящее отчаяние. Внезапно он резко согнулся пополам в приступе кашля. Отдышавшись, он снова взглянул на Ивана.
— Завтра? — он снова прокашлялся, словно прочищая горло, и звуки этого кашля очень не понравились Ивану. — Не знаю — не знаю… Может быть и завтра… А может, и не будет больше никакого «завтра»… — последние слова он произнес хриплым шепотом, адресуя их, скорее, самому себе, и снова закашлялся.
Ивану вдруг стало очень страшно. Какой-то жутью веяло от странного посетителя. А еще от него шел какой-то непонятный, но очень мерзкий запах. И даже стоя рядом, парень чувствовал, как мужчину снедает жар. Высокая температура чувствовалась даже на расстоянии, и Иван непроизвольно сделал шаг назад. Однако весь здравый смысл восстал в его душе против непонятно откуда возникшего чувства страха, и он решил еще раз попытаться вежливо выставить мужчину за дверь:
— Мы закрываемся, — повторил он.
— Да-да, разумеется, — мужчина снова несколько раз тяжело, с надрывом кашлянул. — Мне только нужен атлас автомобильных дорог. Могу я его найти в вашем магазине? Обещаю, что после этого я сразу уйду.
— Конечно, — уже не заботясь о том, что со стороны отчетливо это было видно, Иван облегченно вздохнул, — второй стеллаж слева, вон там. Видите?
Мужчина двинулся к стеллажу, на который ему указал продавец и взял довольно объемный журнал с глянцевой обложкой, на котором крупными буквами было написано «Дороги России. Охотнику и туристу». Он долго смотрел на эту надпись бессмысленным взглядом, а затем протяну руку и взял карту, снова пошатнувшись и в попытке удержаться схватившись за стеллаж. Сам он на ногах устоял, а вот стеллаж зашатался и, не найдя опоры, рухнул на пол. Журналы разлетелись по полу.
— Не беспокойтесь, — он увидел, что мужчина с трудом нагнулся, чтобы собрать с пола разбросанный глянец, — я сам все уберу.
Ему хотелось лишь одного: чтобы странный посетитель покинул его магазин. Неизвестно почему, но его присутствие угнетало парня, у которого все мысли уже были заняты предстоящей встречей со своей девушкой.
Мужчина посмотрел на него ничего не выражающим взглядом, а затем молча протянул пятисотрублевую купюру.
— Этого хватит?
— Да, но… — продавец как-то потерянно оглянулся на кассу. Отчет был уже снят, и ему не хотелось его переделывать.
— Сдачи и чека не надо, — сказал мужчина, словно прочитав его мысли.
— Благодарю вас, — только и смог промямлить парень. Дополнительный заработок почти в три сотни был для него вовсе не лишним. А продажу он мог бы провести завтрашним днем.
Мужчина направился к выходу, но у самой двери вдруг обернулся, пошатнувшись от резкого движения и снова вгляделся в продавца:
— Уезжай отсюда, парень.
— Куда? — пораженный до глубины души Иван только и смог, что задать такой вопрос. Ничего другого ему в голову не пришло.
— Куда угодно, — мужчина покачал головой и поморщился, — хоть на Северный полюс. Хотя, не думаю, что там будет безопасно… Уже слишком поздно…
С этими словами мужчина вышел из магазина. А Иван еще минут пять стоял на месте и не шевелился, словно на него напал ступор. Лишь мысли возникали и исчезали с бешеной скоростью у него в голове. О чем говорил незнакомец? Что он имел ввиду?
Едва оцепенение сошло с Ивана, он чуть ли не бегом кинулся закрывать кассу. Пулей вылетев из магазина, он закрыл входную дверь и стремительно бросился в направлении остановки. Оглянись он в противоположную сторону, он смог бы увидеть, что неподалеку от магазина лежит тот самый мужчина, который заходил к нему в магазин. Маленький городок очень рано погружался в сон, поэтому пока что никто не обратил внимание на упавшего. Рядом с ним лежал так и не пригодившийся ему атлас автомобильных дорог. Легкий ветерок перебирал его страницы.
Иван поднял руку, останавливая маршрутное такси, самый, пожалуй, популярный вид городского транспорта в последнее время. Когда он уселся в салоне микроавтобуса и расплатился за проезд, в горле у него вдруг резко запершило. Он несколько раз кашлянул, пытаясь избавиться от неприятного ощущения в горле. Про кашель незнакомца он даже не вспомнил… Над горизонтом пропала последняя пурпурно-золотистая полоска солнечного света, и улицы города погрузились в темноту.