Именно внимательность спасла его от неминуемой гибели. На этот раз шума двигателей не было слышно, что немного расслабило Максима. Услышь он звук работающего двигателя, успел бы заранее подобраться к засаде незамеченным. Но в этот раз ангел-хранитель исправно нес свою круглосуточную службу. А может, просто стрелку ощутимо не хватало меткости. Внезапно в тишине, повисшей над дорогой, уже отчасти накрытой сумерками, раздался выстрел, и пуля ударила в асфальт в полуметре от Макса. Ему реакции было не занимать. Замерев на мгновение на месте, он вдруг резко сорвался с места, не дожидаясь, пока следующий выстрел станет более точным, упал на дорогу и перекатился на обочину, вскинув автомат. От растущих неподалеку деревьев, он отчетливо видел все происходящее в сумерках, отделились две темные фигуры. Когда фигуры приблизились, Максим признал в одном того самого мужичка, которому не так давно угрожал перерезать горло, а вторым был Серый, доказывавший пока не известному Мишане, что пленница у них симпатичная. Еще не стемнело окончательно, но цикады в траве умолкли, готовясь к ночному концерту. И в тишине разговор «засады» долетал до ушей Макса вполне отчетливо.
— Как думаешь, Серый, мы его положили?
— Я не видел. Темно ведь уже.
— Я четко видел, что он упал…
— А вдруг он по собственной инициативе? И вообще тебе никто не мешал сказать об этом парне еще до того, как мы уехали. Думаешь, мы впятером бы с ним не справились?
— А ты бы попробовал, если бы чувствовал, как тебе в спину из автомата целятся. Нет уж, не надо нам такого счастья…
— А теперь из-за тебя, между прочим, мы должны будем до наших пешком добираться…
— Ну и ладно, прогуляемся…
— Тихо. Пришли, вроде…
— Ты его видишь?
Оба мужчины замерли практически в двух шагах от лежавшего на асфальте Максима. На его счастье темнота сегодня быстро сменила сумерки, и уже в двух шагах практически ничего было не видать. К тому же оба человека стояли к нему вполоборота и разговаривали о своем, видимо, предвкушая возвращение в лагерь, где ждала их пленница.
Именно на этих радостных мыслях и поймал их Макс. Серый уже поворачивался в его сторону. Он непременно должен был его увидеть не более чем через несколько секунд. Не дожидаясь зрительного контакта, Макс выпустил очередь из автомата, и один из его противников схватился за живот — безжалостная пуля калибра 5,45 вспорола мужчине живот. Второй уже вскидывал автомат, чтобы достойно ответить, но ответ его пришелся не по адресу. Вторая очередь из автомата Максима не успела помешать ему выстрелить, но вот точности не хватило — Макс почувствовал, как пули звонко отскочили от асфальта в паре десятков сантиметров перед ним. А вот очередь самого Максима пришлась как нельзя кстати, и пули вошли точно в тело человека. Мужчина скорчился от невыносимой боли и, схватившись обеими руками на живот, рухнул на землю.
— Вот это вам за то, что засады устраиваете на мирных граждан, — Макс сплюнул на землю. — Не все могут вам позволить себя ограбить. Впрочем, вам это должно быть все равно. У вас таких случаев больше не представится. Прощайте.
Он отвернулся от двух лежавших на асфальте тел. Он должен был нагнать ушедших вперед приятелей тех двоих. Хорошо бы сделать это было еще этой ночью. А то пришлось бы ждать следующей. Но пленная девушка не шла у Макса из головы. Он хотел уберечь ее от вреда со стороны бандитов, спасти хоть одну человеческую жизнь, если до сих пор сделать такового ему не удавалось. Яркий лунный диск светил прямо на дорогу, освещая ее, придавая обыкновенному асфальту некоторые очертания загадочности. Ночь, как всегда, бесшумно опустилась на землю. Красивое звездное небо алмазным ковром раскинулось над головой у Максима, но у него просто не было времени обращать внимание на природное великолепие. Он шел вперед по дороге, надеясь, что еще ночью сможет настичь бандитов. Макс не представлял, сколько их, не знал, куда они могли отправиться, но продолжал верить, что обязательно их догонит.
Удача улыбнулась ему, как всегда, абсолютно неожиданно. Он уже выбился из сил, его клонило в сон, Макс шатающейся походкой преодолел еще один поворот и тут же упал как подкошенный. Сразу за поворотом был разбит лагерь, у костра сидел часовой, периодически встававший на ноги и делавший обход по лагерю. Максу просто безумно повезло, что часовой смотрел в другую сторону и поэтому не заметил его, хотя на ярко освещенной луной дороге, силуэт Максима отчетливо выделялся.