ПРОЛОГ.
Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.
Сухая и какая-то серая кожа наводила на мысль о болезнях, что, в общем-то, было верно. Человек был болен неизлечимо - он был мертв.
На его правой руке красовалось странное устройство. Что-то напоминающее гибрид песочных часов и инквизиторского зажима для руки, правда, у изобретения святых отцов вряд ли были явно электрические кабелиБ, вплетающиеся тут и там в кожу.
Кое-где (и это опять же можно было увидеть) были идны глубокие раны и белесую кость…
Как же больно…
Человек помнил. И это было страшнее всего вместе взятого…
Бои - сначала Польша. Потом - Франция… Тупоголовые франки даже не сообразили, что наступает их крах…
А вот потом…
Перевод на Восточный Фронт - и адская мясорубка.
Сталинград.
Маленькой группой выйти из окружения… И уже на подходе к своим попасть в засаду русских…
Хорошие солдаты…
Стоит признать…
Боль отошла - отошли и воспоминания.
Серая безжизненная равнина, покрытая густым темным туманом, похожим на пороховой дым, взорвалась огнем…
ГЛАВА I.
Имя мне… Имя мне… А кстати, какое?
Эмблема компании "Фортуна". Вы платите - мы стреляем…
НАЕМНИК - лицо, участвующее в военном конфликте не по политическим, национальным, патриотическим причинам.
Причины участия в конфликте - исключительно экономические. На данный момент наемничество признано законным только в определенных случаях.
Не надо уточнять, что эти случаи относятся к наемникам компаний типа 'Blackwater' и прочих частных военных компаний.
…на данный момент компания 'Фортуна' является единственной на территории бывшего СССР… частной военной компанией…
…в данный момент количество бойцов 'Фортуны' оценивается примерно в двести тысяч человек - в том числе тяжелое вооружение: артиллерия, танки, вертолеты и авиация…
Журнал 'Солдат удачи', май 2018.
'Солдат удачи' и 'Братишка' - что можно придумать смешнее?
Наемник Влад Штайнер, 28 лет, рядовой компании 'Фортуна'.
Февраль 2017, Ю-А Конфедерация.
Mercenaries don't die - they just go to hell for regroup.
Bob Denar, 'King of Mercenaries '.
2020. Ю. Америка.
Колонна сил правопорядка попала в засаду.
Момент, стоит признать, был выбран идеально - никто не ждал, что противник столь нагло окопается прямо на подконтрольной территории, в глубоком тылу.
Свою роль так же сыграл тот факт, что колонну сопровождал не спецконвой, а обычные солдаты 'Фортуны'. Несмотря на некий опыт, война в тропиках была для них еще неизвестной - а потому потери составили больше десятка человек.
Под номером 'шесть' в списке потерь, поданном в Центр, шел Владимир Штайнер, рядовой.
Конвойная рота номер двенадцать.
***
Я очнулся рядом с телом какого-то парня.
Он был одет в серую военную форму…
Было зверски холодно… И как-то мутно… Как будто приступ одиночества, готовый перейти в суицид - лишь б не испытывать этого дикого чувства пустоты и страха…
- Еще один? - к лежащему телу подошли медики. Откуда я знаю? Такая же форма… Серая… На плече - шеврон, белая женская голова в шлеме, по типу греческих барельефов…
'Фортуна'…
- Черт… Влад…
- Знакомый? - поинтересовался тот, что пониже. Лицо грязное и с щетиной, в которой с успехом и сытостью могут жить неизменные спутники войны. Если кто не понял - то не слава и победы, а вши и блохи.
- Да. Контрактник. Думал, уйдет этим летом… Не ушел…
- Ничего… Всех этих гадов уже выловили. Главарей - колют, хотят успеть до приезда начальства. Остальных - при побеге. Парочку для суда оставят…
Мигеля - того… Гранатой…
- Суки…
И они уносят, как я понимаю, МОЕ БЫВШЕЕ ТЕЛО…
Я умер. Произведение моей жизни подошло к концу…
Занавес…
Тьма меня проглотила с энтузиазмом дорвавшегося до мяса волка…
***
Имя… Мне нужно имя…
Я метался в темноте и постепенно чувствовал, как медленно схожу с ума.
Тела - нет.
Жизни - нет.
Будущего - нет…
Попытка вспомнить имя полностью - разбивается и ломается.
Я шепчу несуществующими губами: 'Влад' - и вижу, как слова леденеют и падают вниз белесыми кристаллами льда.
Там что-то разбивается - это они достигают гипотетического дна.
Бесконечности нет?
Вряд ли…
Метнулся вниз - и чувствую, как вокруг теплеет…
Это Ад?
Да уж вряд ли мне Рай светит.
В очередной раз меня обволакивает Тьма…
***
Безмирье,
Район Орлерской Пасти.
Старший Уфир девятой заставы был взбешен. То, что демонам отдых не нужен - не более чем распространенное заблуждение. Отдых нужен даже биоэфирным сущностям.
Он только что вернулся из дежурства в лазарете. В принципе, никаких интересных случаев за сегодня нет.
Так, обычная текучка.
Один рядовой умудрился где-то найти Ежа Судьбы - странное существо, про которое говорили, что это - растение-демон, единственное и неповторимое.
Как бы то ни было, рядовой оперативно получил воспитательную затрещину и укол самой крупнокалиберной иглой (Уфир любил грубые шутки) пониже хвоста, а интересный экземпляр теперь сидел в клетке, периодически пытаясь наслать на медика морок и страхи жуткого будущего…
'Ничего-ничего. Я тобой займусь - ты мне будешь не ужастики показывать, а правду' - подумал Уфир и прилег на свободную койку.
Чтоб через час вскочить от вопля 'Тревога!' и грохота сапог по лестнице.
Чертовы вояки!!!
Уфир выглянул в бойницу… и обомлел…
Прорыв…
Судя по всему - стихийный, но командира заставы можно понять.
Через подобные прорывы можно схлопотать разрушительное заклятье или легионы соседних Домов-конкурентов.
Портал, представлявший собой медленно вращающуюся воронку посреди океана тьмы схлопнулся так же резко, как и появился.
Уфиры всегда любопытны - и Саэльт`Райкан не был исключением…
К месту с заметно исковерканным фоном Силы подходила группа из Уфира, двух Церберов и четырех Легионеров - Центурион Занударис (которого за глаза все звали Занудием) расщедрился.
Уфир - демон, основной специализацией которого является целительство, усиление других демонов, их лечение на поле боя. Могут (в зависимости от ранга) дополнительно владеть в различной степени Некромантией и Магией крови. Неплохо используют магию воды. Слабы в рукопашном бою по сравнению с другими демонами. В боевой форме - темные фигуры в балахоне с перевернутым 'Знаком целителей'.
Цербер - боевой демон, владеет Огненной магией и магией Земли. Для полного использования способностей ему необходимо перекинуться в боевую форму - гигантского пса с несколькими головами. Чем больше голов - тем сильнее Цербер. Однако чем он сильнее, тем сильнее расслоение личности, так что крупная армия Церберов - головная боль любого полководца. Вне боя выглядят как высокие мускулистые люди с татуировками Статуса на лицах.