Мы с Уфиром переглянулись.
- Давай, учи.
- Тут все просто…
Спустя десять минут я вполне приемлемо держался в седле. Когда в качестве стимула выступает Аристократ с неопределенной сексуальной ориентацией, освоение нового проходит не просто быстро, а очень быстро.
Я, наконец, смог не отвлекаться на всякие мелочи и имел возможность оглядеться. Я не знаю, куда именно ходил на экскурсии автор 'Божественной комедии', но как бы то ни было, окружающая обстановка Ад не напоминала. Скорее - Чистилище.
Бескрайняя серая равнина. Под копытами лошадей мягко перекатывается серый камень - такое впечатление, что двигаешься по дну высохшего моря - галька, аккуратная и мягкая.
Она отнюдь не однотонна - серый цвет, но сколько его оттенков! Время от времени попадаются растущие прямо из земли кристаллы. В них - серого цвета туман. Каждый раз, как я прохожу мимо такого - как будто освежаюсь. Не то что прям 'усталость - как рукой', но какой-то душевный подъем…
- Кристаллы Душ. - Пояснил Саэльт. - Такие как тут - не редкость. И цены не представляют. А вот концентрированные - это да.
- А что они могут? - полюбопытствовал я.
- Кроме того, что в случае ранения - спасти жизнь любого разумного? Ну… Усиление способностей, например. Артефакты и украшения из них - хорошая помощь любому магу.
- Отколоть, может, кусочек? - я воровато вытащил из ножен выданный Занудием кинжал.
- Зачем? Эти - бесполезны. Мы прошли, энергию забрали - теперь копиться будет. А из концентрированных кристаллов, кстати, так просто ее не возьмешь - тут ты на инстинктах ее забрал.
Я погрустнел.
В данном измерении золотой стандарт так же имеет хождение. Но больше ценятся все-таки Знания и Сила. Я имею ввиду - магическая. Так что драгоценные камни тут рассматриваются с точки зрения пригодности для артефакта, а не красоты и массы.
- Привал. - Коротко скомандовал командир.
Как ни странно, спина не болела, и на ногах я стоял твердо. Впрочем, тут скорее заслуга лошади.
Единорог Гриэля остался стоять аки статуя, а наши… Легли! Как верблюды, знаете - подогнув под себя ноги и скомкавшись таким компактным холмиком.
Я в очередной раз мысленно дал себе затрещину и рыкнул: 'Не удивляться!'
Саэльт хмыкнул и начал раскладывать припасы. Рацион демонов не слишком отличался - правда, мясо фиолетового цвета меня пугало еще с момента моей первой трапезы, но потом я привык. Хлеб - он хлеб и есть… Желтый, правда, ну у всех свои недостатки!
Гриэль сосредоточено жевал и я молился, чтоб он не начал чудить. Я же, в случае нехороших его действий, вдарю!
Правда, идей о том, как вырубить Высшего Демона, в то время как сам являешься Низшим…
Вроде бы Демоны выносливы, но спать нужно всем.
По низкому свинцовому небу над нами время суток с трудом определялось, но, тем не менее, организм настойчиво требовал сна.
Итак, в открытом поле, посреди серых холмов, рядом с Простыми Кристаллами Душ расположилось на ночлег три Высших Демона… или два с половиной?
Как бы то ни было, впечатление было странным, как и девяносто процентов того, что со мной произошло в 'новой жизни'. Как будто я моргнул - только что был уставшим, и вдруг - свеж и полон сил.
И еще цвет неба сменился со свинцово-серого на более светлый.
Я всегда спал без сновидений, но теперь мой сон напоминает именно маленькую смерть… Тоска и грусть - когда я засыпаю… С другой стороны - при пробуждении меня переполняет энергия и жажда жизни, как будто я всосал антидепрессантов.
Саэльт еще спал. А вот Гриэль проснулся через пару секунд после меня и теперь внимательно буравил меня взглядом своих зеленых глаз с вертикальными зрачками.
- Потренируемся? - неожиданный вопрос поставил меня в тупик.
- Что?
- От меня потребуют доклад о твоих возможностях. Пока что я сообщил, что ты - разумен. Это означает, что ты - высший, но твои силы несколько… Скромны - будем честными.
Уфир проснулся и внимательно слушал выступление Гриэля. И чуть заметно кивнул…
Поиграем…
ГЛАВА III. Демон во мне.
…раздвоение личности - прекрасная вещь. Но в результате шизофрении внутренний голос замолкает - и становится очень одиноко…
Алекс Грэй, сам не знает кто такой.
Ровная и круглая площадка - это то, что надо для тренировки. Хотя с учетом того, во сколько раз превосходит сила противника мою, правильнее назвать это избиением.
Гриэль принял свою боевую форму…
Ну что тут скажешь?
Красиво, да: алые волосы длинной до пояса шевелились, как будто живя своей собственной жизнью как пламя. Лицо побледнело, а глаза потемнели.
- Готов? - насмешливо поинтересовался противник.
Вместо ответа я рассеялся дымом. Судя по некоторой растерянности Гриэля, он ожидал яростной атаки, маневра и ударов, а не спокойной и терпеливой осады.
Ничего, мой хороший, я в бытность человеком два часа за обломком стены просидел - не потому что одиночество люблю, а потому что меньше чем в пятистах метрах засела какая-то сука со снайперской винтовкой.
Закончилось это все тогда тем, что лежку означенной суки накрыли из подствола.
Мораль - терпение хорошо в меру, как и азарт…
Очень уж снайперу хотелось нанести десятую зарубку на приклад - я этот кусок дерева потом нашел и в сундучке своем хранил…
Тем временем Гриэль начал нервничать: несколько произвольно выпущенных огненных шаров прошли сквозь красный дымок и врезались в скалу. Для меня все свелось к неприятным ощущениям вроде тех, которые происходят при легком ожоге…
Щиты пробить я не мог, их аккуратные полусферы окружили фигуру врага, но…
Пара миллиметров между нижним их краем и землей - этого не хватит для атаки заклинанием (единственным доступным мне 'кулаком Хаоса'), но вполне хватит для того, что бы протиснуться внутрь…
Разумеется, можно было заключить себя в абсолютно герметичную сферу, но для этого нужно было либо подняться в воздух, либо пробить нижней полусферой щита землю.
Гриэль пожалел силы…
Ошибка. Нельзя недооценивать врага…
Сначала он не понял, почему стало трудно дышать, и в недоумении провел рукой по шее…
А когда сообразил - было поздно: алая струйка дыма оплелась вокруг шеи и руки свободно проходили сквозь нее…
В конце концов, длинные когти налились огнем, взмах…
***
- Ну кто знал, что он такой… - начал я, но, перехватив злобный взгляд Саэльта, умолк…
Когда когти, имеющие все шансы повредить мне даже в развеянной форме, почти настигли цели, я попросту истончил до минимума петлю на шее Гриэля, а потом и вовсе убрал…
Итог?
Наследник дома Сарклир, а по совместительству тот, от чьего слова зависит мое будущее, едва сам себя не обезглавил.
- Да я сам тебя сейчас…
- Не стоит. Я сам виноват. - Объект обсуждения открыл глаза, и, отряхивая камзол, потянулся, вставая на ноги.
- Я в полном порядке, и мы можем двигаться дальше. Ты… - это мне.
- Да? - втянул я голову в плечи.
- Я попрошу провести некоторых преподавателей с вами заниматься по индивидуальной программе.
- Спа…
- Не благодари. Я не о тебе забочусь. - Улыбнулся Гриэль. - я просто беспокоюсь о других учениках. Они могут тебя недооценить, и, так же как и я вызвать 'потренироваться'.
Вряд ли наша Аристократия будет рада потерям наследников.
- Ясно… - ну а чего я ждал? Хорошо хоть, не успел спасибо сказать.
- И еще…
- Да?
- Продолжайте в том же духе… Я на вас рассчитываю…
- Надеюсь, не в том плане, о котором можно подумать, прислушиваясь к слухам… - уфир заметно побледнел и достал небольшую урну…
В такие сосуды, если не изменяет память, сметают и хоронят пепел солдат.
Гриэль некоторое время смотрел на меня, и наконец…