— Точно, — воспоминание об его окровавленных зубах едва не отбило аппетит. — Что именно ты такое? Какой-то оборотень? Я буду превращаться в волка, раз теперь работаю на Эмеразель?
— Гончая. Я адская гончая, и ты тоже. Но ты несколько лет не будешь превращаться.
— Мы… — ей тяжело было выдавить слово. — Ведьмы… ну то есть, маги? Вроде тех, о которых говорят люди? Террористы, которые убили людей в Бостоне?
Кестер покачал головой.
— Мы смертные демоны, и наши метки заставляют нас работать на огненную богиню. Я также владею магией, но тебе необязательно ей обучаться. Мне лишь надо, чтобы ты научилась драться и собирать души.
Урсула едва не подавилась вином.
— Прошу прощения… ты сказал, что я демон?
— Сказал, — его тон оставался будничным. — И твоя работа — находить тех, кто задолжал Эмеразель. Заставлять их подписать контракт любой ценой.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь переварить слово «демон».
— Мне сложновато принять концепцию демонизма. Само собой, демоны — это чешуйчатые существа с заострёнными хвостами и когтями, — она остановилась. — Ну то есть, у тебя есть когти, но чешуи-то нет, — она покачала головой, понимая, что болтает как ненормальная. — Демоны — монстры. Я же не выгляжу как демон, нет? — она сжала нож с такой силой, что опасалась, как бы серебро не погнулось.
— В данный момент — выглядишь.
— Это всё звучит как безумие, — Урсула сделала глубокий вдох. — Не знаю, когда ты в последний раз проводил время с нормальными людьми, но нормальные люди не говорят о демонах. Они не сражаются с монстрами в кругах камней, не едят живых овец и не путешествуют через континенты, сжигая себя.
Кестер откинулся на спинку стула.
— Но ты не нормальная. У нормальных людей нет тяжёлой ретроградной амнезии, и они не могут воспламенять вещи голыми руками. Учитывая твою остальную жизнь, тот факт, что ты демон, не должен особо удивлять, — его зелёные глаза сверкнули. — Как именно ты объясняла свои способности?
— Генетика, — выпалила она. — Мутация. Понятия не имею. Я не особо изучала науку. И вообще, сегодня это случилось впервые, так что у меня не было времени подумать.
— Ты считаешь, что случайная мутация ДНК позволит тебе делать такое? — он поднял серебряную вилку. На мгновение его рука засветилась невероятно жарко, будто он открыл дверцу печки. Затем вилка плюхнулась на стол расплавленным комком.
Урсулу накрыло внезапным ощущением головокружения.
— Понятия не имею. Я вообще ничего не понимаю, — но может, он прав. Только сверхъестественное могло объяснить всё, что она видела. — Мне нужно больше подробностей об этой новой работе.
— Ты выслеживаешь людей, заключивших сделку с Эмеразель — людей, которые обменяли свою душу на славу и богатство. Тебе надо, чтобы они подписали контракт, привязывающий их душу к богине, когда они умрут. Очень редко встречается кто-то вроде тебя, кто вырезал метку Эмеразель на своём теле. Но мало у кого есть такой, — он расстегнул воротник рубашки, и взгляд Урсулы упал на знакомый шрам в центре его накачанной груди. — Сила Эмеразель может быть дарована только через один из её клинков, а таких мало в мире, — он застегнул рубашку обратно, и она постаралась не думать об его теле.
— Я даже не знаю, как я получила свой шрам, — сказала она.
— Ты правда понятия не имеешь?
— Неа, — она поиграла вином в бокале. — Что происходит, когда кто-то отписывает свою душу?
— У каждого бога свой ад. У Эмеразель это адское пекло. Душа должника отправится туда после смерти.
Внезапно Урсула перестала испытывать голод.
— И душа горит вечно? Это больно?
— Полагаю, что да. Поэтому я очень стараюсь этого избежать.
Она уставилась на кусок мяса на тарелке, борясь с подступающим чувством тошноты.
— Я не могу поступать так с людьми. Я не могу отправлять их в ад.
— Дорогая моя, у тебя нет выбора. Или ты, или они. Ты не победишь в схватке против Эмеразель. Со временем ты поймёшь. В любом случае, должники согласились на сделку. Это был их выбор.
Урсула потёрла лоб.
— И откуда мне знать, где их найти?
— Эмеразель тебе скажет, — он наклонился поближе. — Знаешь символ, через который мы путешествуем?
— Он мне знаком, да, поскольку полчаса назад он поджарил меня до хрустящей корочки.
Кестер провёл пальцами по краю своего бокала с вином.
— Сигил огня также можно использовать для удержания демонов. Даже богов. Мы можем призвать в него Эмеразель.
— Я поджигаю символ, и оттуда появляется Эмеразель с инструкциями?