Кто-то задел её локоть, и Урсула подвинулась, давая место другому гостю.
— Благодарю, мисс, — произнес мелодичный голос.
Она глянула на своего соседа и осознала, что смотрит в лицо великолепного мужчины, безупречно одетого в чёрный смокинг. Золотистая кожа и бледно-серые глаза контрастировали с тёмными волосами, и он сверкнул доброжелательной улыбкой. Вот такого великолепного мужчину она должна желать — нормального, человеческого мужчину, который не станет нападать на неё с мечами и говорить её друзьям, что она умерла от передозировки героином.
Мужчина поправил запонки, и от того, как его взгляд бродил по её телу, Урсуле захотелось покраснеть.
— Меня зовут Эйб. Приятно познакомиться.
— Урсула, — ответила она, стараясь не сводить взгляда с лобби.
— Это ваш первый раз в опере?
С огромным усилием она отвела глаза от его прекрасного лица. Она тут не ради светских бесед, надо сосредоточиться на цели.
— Первый раз. Да, — она уставилась на лобби, отчаянно желая увидеть поп-звезду.
— Вы кажетесь слегка ошеломлённой.
«Веди себя нормально, Урсула».
— Просто предвкушаю и мыслями немного в работе.
«Обрекать людей на адское пекло — это вам не прогулочка по парку, знаете ли». Её ладони крепче сжали перила.
Он не сводил с неё взгляда.
— Ну, думаю, вы обнаружите, что опера — это идеальное место, чтобы отбросить мирские тревоги и испытать нечто экстраординарное.
— На это я и надеюсь, — если бы только она могла отбросить свои тревоги, всепоглощающий страх пламени Эмеразель, гложущие угрызения совести из-за её новой роли. И что там она видела, когда думала, что Кестер её зарежет? Рухнувшее тело на полу, покрытое кровью? Она задрожала.
«Что бы там ни было, сейчас не время об этом задумываться. Соберись, Урсула».
Толпа внизу притихла, все повернулись ко входу. Сердце Урсулы пропустило удар, пока она смотрела, как люди расступаются. Хьюго и Вирджиния вошли в лобби, обрамлённые тремя охранниками. У Урсулы перехватило дыхание. Вот её шанс спасти свою жизнь.
— Ах, — протянул мужчина возле неё, постукивая пальцами по перилам. — К нам присоединилась знаменитость, — огни под потолком замигали, в лобби стало тихо. Он повернулся к ней. — Думаю, это сигнал нам. Я правда надеюсь, что вы насладитесь представлением.
Но когда Урсула думала о том, что ей предстояло сделать сегодня, в её ушах начинала шуметь кровь. Она пришла обречь мужчину на адское пекло.
***
Урсула поспешила по лабиринту коридоров, застеленных красными коврами, после чего нашла своё место. Огромные люстры висели под золочёным потолком, мерцая как ледяные фейерверки.
Хотя билеты на оперу были распроданы, Кестер умудрился выкупить целый ряд мест в ложе на втором уровне. Поскольку Зи не потрудилась прийти, все эти места оказались в расположении Урсулы. Она плюхнулась на сиденье в первом ряду.
Отсюда ей открывался обширный вид на оперный зал. Под ней гости в костюмах и платьях заполняли ряды красных бархатных кресел. Швейцары направляли последних опоздавших по проходам. Рядом со сценой оркестр готовился, выводя трели, лады и арпеджио.
Урсула сунула руку в сумочку и нашла театральный бинокль. Миниатюрный прибор позволит ей наблюдать за Хьюго, чтобы удалось перехватить его после первого акта. Если Зи поможет отвлечь Вирджинию, то Урсула похлопает глазками и очарует его, чтобы он поставил подпись.
Она сделала глубокий вдох, стараясь расслабиться. Но где он сидит, чёрт возьми? И где Зи? Она поднесла бинокль к глазам, осматривая помещение, но находила лишь скучающие пары постарше.
Когда свет люстр начал меркнуть, в зале воцарилась тишина. Через тридцать секунд во всем помещении будет полностью темно. Чёрт. В момент прибытия Хьюго все смотрели на него, но теперь он сделался невидимым.
Урсула прикусила губу. Может, кто-то всё ещё пялится на него?
Она глянула на ложу слева от себя. Женщина лет пятидесяти, втиснувшаяся в красное платье с корсетом, навела свой бинокль и смотрела на верхний балкон.
Урсула проследила за её взглядом. Действительно, там оказался Хьюго, и его щёки выглядели чуть бледнее, чем при их первой встрече. Может, он знал, что его ждало… смерть сегодня пришла за ним в оперу, надушившись лавандой и облачившись в платье из серого шёлка.
Урсула протяжно выдохнула. Она нашла свою мишень. Теперь надо просто дождаться конца первого акта, и тогда она подойдёт к нему, опробует свой новый шёлковый метод с вербальными ласками и шёпотом про вечное счастье.