- Вокруг тишина, - прошептал сам себе Дима. - И даже не знаю, хорошо это или плохо.
- Чего ты там бормочешь? - устало спросил Серго.
Он сидел, оперевшись спиной о деревянную стену сарая. Филатов включил на телефоне фонарик и посветил на напарника, одежда которого была залита густой алой кровью. Изнаночник тут же подскочил к Архипову, чтобы оказать первую помощь, но тот лишь отмахнулся.
- Кровь не моя, - сказал Сергей. - Его.
Он указал на стог сена, где полумёртвый оборотень переживал предсмертную трансформацию: серая шерсть опадала, ноги и руки становились всё более похожими на человеческие, исчезали клыки. В скором времени перед взглядами изнаночников лежала не волчья туша, а человеческое тело, совершающее последние вздохи в своей жизни.
Друзья подошли к волколаку и перевернули того на спину. Он бессильно раскинул руки в стороны и, захлёбываясь, в своей крови произнёс:
- Не... трогайте...
- Что не трогать? - нахмурил брови Архипов.
- Её... не тро... гайте... её, - сказал вервольф и выдохнул в последний раз.
Серго провёл ладонью по лицу оборотня, закрывая его веки, а затем рывком вытащил из его груди свой посеребрённый нож. Пока напарник вытирал лезвие от крови найденной на полу тряпкой, Дима, словно по наваждению, оглянулся назад. Там, из приоткрытой двери показалась круглая мордашка 10-летнего ребёнка.
Маленькая девочка стояла в тени, стараясь не попасться на глаза двум охотникам. На её лице отразилось удивление, нотки страха, смешанные с любопытством, а её взгляд выражал непонятную пока эмоцию... или желание?
Девочка сделала шаг вперёд, ступив босой ножкой на грунтовый пол, затем ещё шаг. Что-то странное было в её походке, в её движениях. Филатов направил на неё лучи фонаря и испытал такой страх, какой не смог навести на него ни один монстр из старинных бестиариев. Белый летний сарафан девочки был залит багровой кровью, но что более пугало, так это свежая кровь вокруг рта ребёнка. Глаза девочки сверкнули и, наконец, стало понятно, что они выражали - голод.
Всего секунда и вместо ребёнка перед двумя охотниками оказалась молодая волчица. Вот он, тот зверь, что наводил страх на жителей, что убивал людей. Зверь, уничтоживший ребёнка, с которым когда-то делил тело...
***
Москва, штаб-квартира изнаночников, наши дни...
- Вещи можете не распаковывать, - сказал Михалыч. - У нас большие проб... Это ещё что такое?!
Осёкшись на полуслове, наставник недоумённо уставился на то, как двое его рекрутов выносили из грузового лифта крупный брыкающийся мешок чёрного цвета. Существо, что там находилось, издавало приглушённые всхлипы, тяжёлое сопение и рычание. Но в них не было ни ярости, ни злости, а была скорее обида на собственное бессилие. В такие моменты у изнаночника иногда проскальзывает неприятная мыслишка: «Ну, и кто после этого нелюдь?»
- Беда, Михалыч! - кряхтя ответил Димон, а затем быстро оглянулся по сторонам и заорал. - Ко-о-от!!!
Одно единственное слово эхом пронеслось под сводами старинной подземной библиотеки. Казалось, оно проникло даже в закрытые за ненадобностью коридоры и помещения, вышло за пределы штаб-квартиры изнаночников и теперь свободно гуляло по перегонам метро и улицам столицы, стремясь донести призыв хранителю библиотеки. Кто знает, где сейчас бродит кот-баюн? Ведь, как известно, они звери своевольные и ступают, куда хотят. Быть может, сейчас он гуляет по крышам ночной Москвы, наслаждаясь видом, или расхаживает с важным видом по парковой аллее... Но всё оказалось куда прозаичнее. Баюн Василий, устроившись на одной из верхних полок книжного стеллажа, мирно посапывал, пребывая в полудрёме, пока его покой не нарушил возглас своенравного черноволосого рекрута.
Баюн нехотя поднялся с насиженного места и стремительно рванул в общую комнату, откуда доносились крики молодого изнаночника. Небось опять будет жаловаться, что Василий ворует его еду. А Василий ничего не ворует. Он всего лишь берёт небольшую плату в обмен на свои услуги. А в том, что баюн берёт только Димину еду, никаких личных причин и неприязни нет. Ну, разве что чуть-чуть.
- Что ты орёшь, а? - протяжно и сонно промурчал Василий, забравшись на подлокотник старенького дивана. - Ты мне все сновидения распугал.
- Сколько можно дрыхнуть?! - заворчал Филатов на «заклятого врага», еле удерживая брыкающийся мешок. - Быстро тащи сюда транквилизаторы, нужно утихомирить эту заразу!
Услышав нарастающее волчье рычание из мешка, баюн юркнул в коридор с полукруглым сводом, где находились остальные помещения библиотеки, включая комнаты, лаборатории, арсенал и тому подобные. Существо в мешке разбушевалось ещё сильнее. Видимо, услышало про успокоительное.