– Ты что-то пишешь? – спросила Асената, указав на письменные принадлежности на столе. Очевидно, священник, как и она сама, предпочитал перо и чернила.
– Я говорил тебе, что все из-за книги, – ответил Иона, убрав том в ящик. – А что касается твоего первого вопроса, то у меня нет ответа, сестра. Как часто они случаются? Слишком часто, я бы сказал, но это только мои догадки. Мы можем ощущать изменения, но не отслеживать их.
– Потому что сами преображаемся вместе с ними, – произнесла Гиад, интуитивно следуя за ходом его мыслей. – Они преображают нас.
– Одно такое тебя только что крепко достало, да? – вздохнул Иона, по-стариковски опускаясь в кресло. – Но уже ускользает из твоей памяти.
– Почему так происходит?
Они часто разговаривали в оставшиеся дни путешествия, и между ними даже завязалось нечто вроде осторожной дружбы, но раньше Гиад никогда не поднимала эту тему. Слишком нелегко допустить вероятность того, что пространство и время – сама реальность – могут занемочь. Как лечить такую болезнь?
– Почему? – настойчиво повторила Асената. – В чем причина?
– Я не знаю. Может, кто-нибудь дергает нас за ниточки, и мы танцуем. Или рвет их, желая посмотреть, что получится. – Иона кисло улыбнулся ей. – Или же все расплетается само собой, и в происходящем нет никакого смысла.
– Но ты в это не веришь.
– Нет, – согласился Иона, неожиданно становясь серьезным. – Нет, я не верю. Я думаю, что источник здесь и твой гребаный экзегет сидит в нем по самые уши.
– Ольбер Ведас – глубоко верующий человек и утонченный мыслитель! – возразила Гиад, сама поражаясь своей убежденности. – Многие считают его святым.
– Давай сойдемся на том, что я смотрю на него иначе. Каждый может пасть, сестра. И чем выше ты забираешься, тем сильнее ударишься оземь… Не исключено, что даже расколешь фундамент. – Иона потер белесый шрам между глаз, и Асената заметила у него на руке засохшую кровь. – Так или иначе, завтра я все узнаю.
– Ты решил посетить Люкс-Новус, – догадалась Асената. – Думаешь, это разумно?
– Я ради этого и прибыл.
– Подожди пару дней, – предложила Гиад. Я сумею пойти с тобой, как только удостоверюсь, что мои пациенты в безопасности.
– О, так ты на самом деле заботишься о несчастных ублюдках?
– Тебя это удивляет, пастырь?
– Нет, и вот это для меня сюрприз. – Иона посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом. – Так, минутку…
Шаркая подошвами, он подошел к сундуку, стоящему в изножье кровати, и вытащил оттуда металлический ящик с угловатой аквилой, выдавленной на крышке.
– Я не всегда работал один, – произнес он, ставя коробку на стол. – Тут снаряжение Астра Милитарум. – Он отщелкнул задвижку, и крышка распахнулась. Под ней оказался внушительный с виду вокс-передатчик. – Настрою его как ретранслятор и оставлю здесь включенным. Зоны покрытия должно хватить на добрую половину Кольца, а может, и больше, если только шторм не начнется. Тогда никаких гарантий.
На передатчике висели две переносные гарнитуры. Иона протянул одну Асенате и положил вторую в карман. Гиад не стала спрашивать, как Тайт раздобыл оборудование, выпущенное для Милитарум. Его окружал ореол куда менее прозаичных тайн.
– Покажи, как работает, – попросила Гиад.
Иона быстро проинструктировал сестру. Манерой поведения он больше напоминал солдата, чем священника.
«Ты сыграл много ролей, Иона Тайт, – подумала Асената, – кроме себя настоящего».
Несмотря на их долгие разговоры, Гиад все еще понятия не имела, кто он на самом деле.
«Или что».
– Выходим на связь каждые шесть часов после рассвета, – заключил Иона. – Или если что-то случится. Только не привлекай внимания.
– Я поняла.
– Хорошо. Значит, поговорим где-то в полдень, сестра.
– То есть ты не станешь ждать? – требовательно спросила Асената. – Ты твердо намерен завтра встретиться с экзегетом.
– Да, – признал он. – Я уже заждался.
– Тогда я буду молиться, что наши пути разойдутся не здесь, Иона.
– Они все равно совьются в одну дорогу, Асената, – ответил он, а затем улыбнулся. В кои-то веки получилось искренне. – Хотя… мне-то откуда знать?