Она бросилась вперед, и я нанесла ей удар, мой клинок рассек только воздух. Тем не менее, она стояла там, как будто ожидая. Улыбаясь так, что у меня скрутило кости.
Когда она снова сделала выпад, я толкнула дверь и, оказавшись по другую ее сторону, уперлась лбом в стальную панель, тяжело дыша.
Где-то позади меня заплакал ребенок. Мои мышцы дернулись от душераздирающего звука, и я крепче зажмурилась. У меня было предчувствие, что эта дверь будет худшей из них.
Я больше не могу этого выносить. Пожалуйста. Я не знаю, смогу ли я больше выносить.
Я обернулась, чтобы меня приветствовала моя спальня в соборе.
Вернемся к началу.
В центре комнаты стояла белая колыбель, и я осторожно приблизилась к ней. Внутри лежал ребенок с черными как смоль волосами и глазами цвета звездной пыли. Прижав дрожащую руку ко рту, я уставилась на него сверху вниз. Не это. Мой ребенок. У меня не было никаких сомнений.
-Если не считать глаз, он выглядит точно так же, как его отец в детстве.
При звуке незнакомого голоса я обернулась с кинжалом наготове и увидела мужчину со светлыми волосами, одетого в царственные одежды, подходящие для другого столетия.
Необъяснимая дрожь страха пробежала по мне, хотя мужчина, конечно, и близко не выглядел таким угрожающим, как некоторые из существ, с которыми я уже сталкивалась. Что-то в нем вызвало ощущение холода у меня в груди.
-Кто ты такой? - Спросила я, изучая его подбородок и глаза, в которых был намек на узнавание.
Он быстро взглянул на направленный на клинок.
-Ты знаешь, кто я.
-Лорд Ван Круа, - ответила я автоматически, хотя не знала, что заставило меня назвать его лордом, за исключением того, что это казалось несколько естественным.
-Лорд Эрадий... В наши дни, но нет необходимости в формальностях, моя дорогая. Ты можешь называть меня Клавдием.
Отец Иерихона.
-Ты тот, кому принадлежит моя душа.
Заложив руки за спину, он направился к окну.
-Нет. Я этого не делаю. Я не могу завладеть душой Мет'Лазана.
-Тогда почему я здесь?
Он оглядел мою комнату и указал на стену, через которую я вышла в коридор.
-Разве ты пришла не по своей воле?
-Я услышала плач ребенка.
-Да.- Его взгляд опустился на колыбель и вернулся ко мне. -Он плачет по тебе каждую ночь.
Я заставила себя не смотреть на ребенка. Он ненастоящий. Просто иллюзия.
-Если ты не можешь завладеть моей душой, могу ли я свободно уйти?
-Ты снова в центре лабиринта. Конечно.- Улыбка на его лице исчезла. -Но ребенок не может.
Я осмелилась снова взглянуть на ребенка. Я хотела прикоснуться к нему, просто чтобы посмотреть, не растворится ли он во сне, но я держала руки по швам, зажав лезвие в ладони.
-Однако ты могла бы остаться. Я знаю, что в этом месте довольно уныло, но я мог бы сделать его удобным для тебя. И твоего ребенка.- Он подошел ближе, и, повинуясь инстинкту, я обошла колыбель, защищая ребенка. -Продолжай. Подними его. Я знаю, ты умираешь от желания увидеть, каково ему в твоих объятиях.
Слезы снова заблестели в моих глазах, когда я оглянулась через плечо на крошечную версию Иерихона, лежащего в колыбели. Завернутого в одеяло. Я больше не могла его видеть, но он извивался в своих пеленках, и когда он заплакал, этот звук тронул мое сердце. Я сжала руки в кулаки, стремясь поднять его, но в глубине души знала, что это не более чем иллюзия. Он не был настоящим.
-Он плачет по тебе, - сказал Клавдий позади меня. -Держи его.
Я положила лезвие в изножье матраса колыбели и просунула ладони под ребенка, неловко поднимая его на руки. Я никогда в жизни не держала на руках ребенка, и ничто в том, чтобы держать его на руках, не казалось мне естественным, но в то же время это было правильно. Когда я притянула его к своей груди, я ощутила его вес, насколько совершенным он казался на сгибе моей руки. Слезливый смех вырвался у меня, когда я уставилась на него сверху вниз. Мой малыш.
Его крики стихли, и эти любопытные глаза уставились на меня, как будто изучая.
-Скажи мне, что это не похоже на рай.
Слезы застилали мне глаза, когда я уткнулась носом в его крошечные завитые пучки волос, которые, как я представляла, однажды будут похожи на волосы его отца. Закрыв глаза, я вдохнула сладкий детский аромат и поцеловала его в макушку.
-Я смогу удержать его, только если останусь?
-Боюсь, что это единственный способ. Не оставляй его здесь одного.
-Чего ты от меня хочешь? - Прошептала я, и слеза скатилась по моей щеке.
-То же самое, к чему я стремился веками.
Звук его приближающихся шагов вызвал нервную дрожь у меня по спине, и я посмотрела на опущенный клинок.