Пожилая женщина обернулась, выражение недоверия окрасило ее лицо.
-Покажи мне.
Я уложил Фаррин на пол пещеры, быстро поцеловав ее в лоб, и вытащил ключ из кармана, куда я его засунул. Металл блеснул в свете камина, когда я поднял его, крутя перед ней.
-Ключ к Уничтожению.- В ее голосе прозвучал намек на благоговейный трепет, когда она посмотрела на него в ответ. -Я хранила его столетиями, прежде чем его у меня украли.
-Столетия? Ты ни разу не пыталась открыть портал?
Она усмехнулась и заковыляла к своему столу с образцами и баночками.
-Какая польза была бы мне от этой бесплодной земли? Я наслаждалась только силой обладания им. Но потом его забрали у меня и предложили в подарок Летиферу. -Ее затененные глаза, казалось, заискрились, когда она снова посмотрела на него. -И теперь это вернулось ко мне.
Я собрал ключ в ладонь, пряча его подальше от нее.
-Только при условии, что ты вернешь Фаррин мне.
Ее губы растянулись в улыбке, и она отвернулась, занимаясь своим делом за столом.
-Я не могу сказать, что когда-либо встречала такого решительного человека, как вы, лорд Ван Круа. Ты привносишь новое значение в слово любовь.
Последнее слово она произнесла так, словно почувствовала горький привкус на языке.
Я ничего не сказал в ответ, наблюдая, как ее плечи вздрагивают от напряжения, когда она что-то размалывала ступкой с пестиком.
-Очень хорошо. Я пробужу ее ото сна. Но знай вот что: никто не возвращается из черной бездны прежним. Она изменится.
-Останется ли она человеком?
-Конечно.
-А ее душа?
-Востребована не больше, чем твоя.
Я кивнул.
-Верни ее мне, и ключ твой.
Мгновение спустя она повернулась, держа в руках маленький бокал, наполненный белой мутной жидкостью, от которой над краем поднимался пар. Она заковыляла ко мне.
-Достань свой клинок из ножен и порежь ладонь.
Без малейших колебаний я сделал, как она просила, вынув лезвие и проведя линию по ладони. Одной рукой она сжала мою ладонь в кулак, ее руки были ледяными на моей коже, и она держала бокал под ней, где капли крови с шипением падали в мутную жидкость.
-Сердце твоего сердца. Кровь от твоей крови.
-Однако она все еще человек, - уточнил я.
-Да. Хотя и совсем другой породы.
Когда она пересекла комнату, направляясь к Фаррин, мои мышцы дернулись от желания оттолкнуть ее.
-Витаилем не причинит ей вреда?
Будучи токсичным для демонов, его мощь привела бы человека к остановке сердца.
-Нет. Этого не произойдет. -Она опустилась на колени на пол рядом с Фаррин и вылила вещество, которое проскользнуло в рот Фаррина подобно белому дыму. -Через три дня она проснется.
-Три дня?
-Вы должны дать ей время найти выход из темноты, лорд Ван Круа.- Она провела рукой по волосам Фаррин. -Но она это сделает. У нее сильная душа.
Вздохнув, она поднялась на ноги и протянула руку.
Я положил ключ ей на ладонь.
-Кто украл это у тебя?
Улыбаясь, она обхватила его своими костлявыми пальцами.
-Моя сестра. Сириса из Солдетэра.
От звука ее имени у меня напряглись мышцы.
-Твоя сестра?
-Да. Так же, как и ты, ею двигали безрассудные желания. Она украла ключ от бесплодного мира для того, кто никогда не полюбит ее в ответ. Глупая девчонка, захваченная в плен своей безответной любовью к Летиферу и заключенная в темницу из-за злого стремления Клавдия править всеми пятью королевствами.
-Почему Фаррин? Зачем ждать ее столетиями?
-Сначала Сириса пыталась убить Клавдия, чтобы пробудить Летифера, и Фаррин была бы лучшим подарком, чтобы завоевать обожание ее возлюбленного. Доставить Мет'Лазана, который еще не отошел в загробную жизнь? Который все еще жил и дышал жизненной силой. Действительно, какой подарок! Но ее месть станет двойной после того, как Клавдий лишит ее души. Твой отец должен был умереть, чтобы освободить ее, поскольку это проклятие несвязанных. И поскольку ты был единственным существом, достаточно могущественным, чтобы уничтожить Клавдия, Сириса нашла убежище в теле Фаррин. Твоя неподкупная любовь к ней послужила катализатором освобождения Сирисы.- Она уставилась на ключ у себя на ладони, поглаживая большим пальцем с длинным ногтем лицо демона, выгравированное на его луке. -К сожалению, моя сестра недооценила мою мстительную натуру.
-Как Летифер был погружен в сон?
-Твой отец пришел ко мне много веков назад, в благородном стремлении изгнать зло Летифера, зная, что я стремилась отомстить за украденный ключ. Я состряпала яд, очень похожий на тот, что был дан твоей дорогой Фаррин, и он вонзил его в череп зверя. Взамен я попросила только, чтобы он вернул мне ключ. Но его доброе и праведное сердце не могло передать такую власть ведьме, и поэтому я навечно поработила его в Эрадию и к Летиферу.