Оглядевшись, мы увидели утес позади нас и Блэкуотерский собор, возвышающийся над головой, как темный и зловещий наблюдатель. Когда тепло от его тела медленно просочилось в мое, я растаяла рядом с ним, улучив момент, чтобы глубоко вздохнуть.
-Итак, теперь нам просто нужно доплыть до утеса.
-Да.
-Тебе легко говорить. На тебе, по крайней мере, есть штаны. И чуть не умер от какой-то извращенной эротической асфиксии.
Подняв меня вокруг своего тела, так что я оседлала его спину, он сделал первый гребок в сторону утеса, когда что-то острое задело заднюю часть моей икры. Ахнув, я дернулась к нему, поворачиваясь как раз вовремя, чтобы поймать лунный свет, поблескивающий на радужных чешуйках вдоль резкого черного изгиба, который исчезал под поверхностью.
-Иерихон! Есть что–то...
Крепкая хватка за мою лодыжку сдернула меня со спины Иерихона. Я втянула воздух, как раз перед тем, как соскользнуть в ледяной гроб с водой. Подняв руки над собой, я потянулась к поверхности, когда она вырвалась у меня из рук.
Тревога внутри меня взяла верх, и я ухватилась за нее. За свою жизнь и за жизнь внутри меня, потому что, черт возьми, я не собиралась так падать. Не после того, как пережила ванну.
За исключением того, что моя борьба была тщетной против того, что удерживало меня, цепляясь за мою ногу обжигающей хваткой. Я знала только, что, чем бы это ни было, оно было огромным — это все, что я могла разглядеть по ужасающему изгибу его плавника, который напомнил мне позвоночник дракона.
Нет.
Нет!
В тот момент, когда я смирилась с тем, что буду дышать в воде, а не сталкиваться с тем, что она могла мне уготовить, резкое освобождение заставило меня снова всплыть вверх. Рука, подсунутая под меня, о которой я молилась, принадлежала Иерихону, но его тело вырвалось с моим, и я поднялась по леденящей воде на поверхность.
Оказавшись прорванной, я повернулась, ища его в безмятежной черноте.
-Иерихон!- Закричала я, сдерживая слезы. -Иерихон!
Вглядываться вниз в воду было бесполезно, так как я не могла видеть даже собственных ног под собой.
-Иерихон!
Мое хрипение было единственным звуком в оглушительной тишине. Ползучий холодок пополз вверх по моему позвоночнику, мое тело отяжелело от холода. Я бы никогда не добралась до береговой линии. Не с моими отмороженными конечностями.
Невероятно яркая вспышка света снизу была единственным предупреждением, прежде чем вода вокруг меня сдвинулась и подтолкнула мою фигуру. Волна тепла пронзила мое тело, растопляя холод, как глыбу льда, которую держат над открытым пламенем. Затаив дыхание, я ждала.
Пока, наконец, не появилась фигура, и с последними остатками энергии, оставшимися во мне, я пробиралась по воде к нему так быстро, как только могла. Даже в темноте я могла разглядеть три глубоких пореза на его шее и плече. Мука, исказившая его лицо, сказала мне, что это было больно, но он все равно притянул меня к себе.
-Что это была за штука?- Спросила я, заметив, что температура воды изменилась на тепловатую.
-Дзилагион, -сказал он хриплым голосом. -Это морской змей, чью задницу я бы легко надрал несколько месяцев назад. -Он прикоснулся пальцем к своей ране и застонал. -Он даже не должен был попасть.
Не прошло и минуты, как булькающий звук привлек мое внимание к чудовищному вихрю позади него, где огромный черный зверь всплыл на поверхность. У меня вырвался крик, и я впилась ногтями в Иерихона, пока не поняла, что он не двигается, а свернулся калачиком, как будто умер таким образом. Как описывал Иерихон, его длинное змееподобное тело с шипастыми плавниками вдоль позвоночника придавало ему вид жуткой змеи-дракона размером примерно с китовую акулу.
Обняв меня одной рукой, Иерихон потащил меня по воде, пока плыл к утесу, и хотя это было значительно быстрее, чем мне удалось бы проплыть, я почувствовала себя обязанной помочь ему и взвалить часть ноши на свои тяжелые, бесполезные руки в качестве слабого весла.
-Я думала, что это... затянет меня...в глубины ...Ада.
Из-за тяжелого плавания, даже в более теплой воде, мне было трудно поддерживать беседу.
-Достаточно близко. Это поглотило бы тебя медленно. Сохраняя тебе жизнь в кармане во рту, где его слюна со временем практически разрушила бы тебя .
Эта ужасающая картина замедлила мой шаг, и дрожь пробежала по моему позвоночнику.
-Серьезно?
-Серьезно.
Я оглянулась через плечо.
-Ты все-таки убил его ...верно?