-Хватай эти инструменты.
Барон взглянул на молоток, топорик и снова увидел их лежащими рядом с загоном для лошадей, как будто пожилой человек мог их видеть.
-Для чего?
-Твой первый урок, юный лорд, никогда не задавай мне вопросов. Я отдаю приказ, вы выполняете приказ. Никаких вопросов.
-Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне. Я сын лорда Прецепсии и...
-Меня бы больше не волновало, если бы ты был сыном короля. Хватай инструменты и следуй за мной.
С этими словами Соломон заковылял к хижине, и, бросив быстрый взгляд через плечо, блондин усмехнулся в ответ барону, следуя за пожилым человеком.
Если бы его мать не настояла на том, чтобы он был там, он бы воспользовался возможностью уйти прямо тогда. Умчаться в лес, даже не оглядываясь назад. К сожалению, он и раньше видел, как обычно послушный характер его матери становился диким, и подумал, что лучше не вдохновлять эту ее сторону снова.
Собрав инструменты, он обнаружил Соломона и блондина, стоящих в задней части хижины. Он с шумом бросил инструменты на землю, звук только заставил блондина вздрогнуть.
Соломон положил ладони на тупой конец перевернутого топора.
-Ты начнешь свой урок с колки дров.
-Колоть дрова? -Мальчик не потрудился скрыть отвращение в своем голосе. -Какое это имеет отношение к владению мечом?
-Ты снова задаешь мне вопросы.
-Я подвергаю сомнению абсурдную просьбу, которая, кажется, не имеет никакой логической цели, кроме как помочь вам завершить работу по дому.
-У тебя недостаточно сил, чтобы владеть двумя мечами одновременно. Неудивительно, что ты уронил инструменты. У тебя слабые руки.
Слова старика задели его за живое.
-Ты слеп. Ты не можешь видеть мои руки, не говоря уже об их силе.
-Мне не нужно видеть, чтобы знать твои слабости, молодой барон. Ты носишь их, как ребенок бронекостюм взрослого мужчины.
Сжав руки в крепкие кулаки, барон подавил желание опрокинуть старика навзничь.
-Ты снова оскорбляешь меня.
-И я буду часто оскорблять тебя. Пока ты не научишься не подвергать сомнению мои намерения.
-Я поговорю со своей матерью. Могу вас заверить, что это будет наша последняя встреча.
Звук издевательского смешка старейшины вызвал дрожь ярости у мальчика.
-Конечно. Теперь, как я уже говорил, вы будете рубить там дрова. Когда вы закончите, вы подниметесь по этой лестнице на крышу и заделаете дыру, которая привела к ужасной протечке. Непрерывное капание в кастрюлю не дает мне спать.
-Отремонтируй свою крышу. Хочешь, я постираю твои бриджи? Может быть, приготовить для тебя ужин?
Соломон издал еще один тихий смешок и покачал головой.
-Это будет зависеть от того, насколько быстро и эффективно вы выполните другие домашние дела.
-Не издевайся надо мной! Я пришел сюда не для того, чтобы быть каким-то … рабом слепого старика и ... Кем бы в Аду он ни был для тебя!-Барон указал на блондина.
-Сорет? Сорет - мой ученик. Академик, по большей части, но он ничем не отличался от тебя, когда мы начали наши занятия несколько лет назад. Звучал так же, как и ты.-Старик, прихрамывая, подошел к куче дров, сложенной рядом с пнем. Он пошарил вокруг в поисках одного из кусочков, и барон наблюдал, как он неловко кладет его на обрубок. Секундой позже он нанес идеальный удар топором, расколов бревно ровно по центру. -В отличие от тебя, Сорет слушал без вопросов. И хотя ты настаиваешь на том, что мастерство солдата с Пентакруксом не имеет себе равных, я могу заверить тебя, Сорет был бы исключением.
-Он? -Хотя барон не испытывал любви к Пентакруксу, он был свидетелем их суровых тренировок, принимал в них участие и знал, что его заявления смехотворны. -Я бы хотел продемонстрировать такое мастерство.
-Против кого? Тебя? Я бы не советовал бросать такой вызов. Ты не готов.
-Может, я и не владею двумя мечами одновременно, но с одним наверняка справлюсь.
С тяжелым вздохом старик покачал головой.
-Возможно, это необходимо. И после этого матча вы согласны приступить к колке дров?
-Только при условии, что, если я окажусь победителем, он будет рубить вместо меня.
-Согласен. И если он окажется победителем, вы больше не будете задавать мне вопросов. Или следующий поединок будет против моего меча.
-Согласен.
Кивнув, Соломон передал один из мечей барону, другой Сорету.
-Эти мечи равны по длине, весу и укусу. Только мастерство даст одному из вас преимущество перед другим .
Во дворе за маленькой лачугой барон принял стойку с мечом в руке, точно так, как его учили с тех пор, как он стал достаточно взрослым, чтобы владеть оружием. Не ради славы и победы своей страны или Пентакрукса, а для того, чтобы однажды победить своего отца. Перерезать своим клинком горло Ван Круа-старшего и смотреть, как он захлебывается собственной кровью.