-Это Иван Данеш. -Голос епископа прервал размышления барона. -Он был печально известным преступником, который терроризировал соседние города. Брошюры были распространены по всей Прецепсии. В сумке, которую он носил во время путешествия, гвардейцы нашли реликвии черной магии.
-Реликвии черной магии? И ты отрубил ему руки для этого?
-Мы удалили его руки, поскольку они играли важную роль в извлечении плодов из животов молодых матерей. Он верил, что из них готовят идеальную пищу для дьявола.
-Тогда почему бы просто не убить его? Зачем пытать?
-Зло не умирает. Мы должны изгнать его, иначе оно распространится по этому сообществу подобно дикому пламени. Возможно, вы рассматриваете эти процедуры как источник развлечения, молодой барон, на что я наношу самое тяжкое оскорбление. Но они предназначены для спасения душ невинных. Проходи. Нам нужно увидеть еще одну душу.
Как и прежде, барон последовал за епископом из комнаты по более знакомому коридору – тому самому, в котором находилась комната, где барон получил удар плетью по спине. При воспоминании об этих ударах его кожу пронзила фантомная боль, и когда епископ открыл дверь, барон едва дышал.
Привязанный к кресту в форме буквы X в центре комнаты, совершенно обнаженный Драйстан рыдал, дергая удерживавшие его путы.
-Пожалуйста! Я умоляю вас о пощаде!
Его крики стали отдаленным звуком по сравнению с шумом крови в ушах барона. Потому что могла быть только одна причина, по которой они решили наказать его кузена.
15
ИЕРИХОН
Я поднял капюшон своего кожаного пальто, чтобы скрыть лицо, когда поднимался по каменной лестнице в тюремную башню Велтрок. Одна из старейших во всем Паслене, башня могла похвастаться пятнадцатью уровнями камер, расположенных по периметру гигантского цилиндрического сооружения. Повелители и знать были заключены на более высоких уровнях, и эти комнаты были гораздо более удобными, чем те, что находились под ними. Заключенным там разрешались супружеские свидания, часто с несколькими женщинами, которые им также разрешалось употреблять позже. Иногда вместо неаппетитных помоев из выброшенных туш, предоставленных местным мясником, им давали заключенных-людей более низкого уровня. Измельченные внутренности или костная вода. В то время как демоны, безусловно, могли бы выжить на них, именно человеческая душа, в частности, предлагала больше всего средств к существованию.
В подземельях содержались самые опасные преступники, и в большинстве случаев именно их казнили за то, что считалось ужасными преступлениями, такими как убийство повелителя или даже несанкционированное хранение душ.
В больших городах, таких как Велтрок, были определенные группы, такие как Коллектив смертных, состоящий из камбионов, которые боролись против незаконного потребления невинных человеческих душ. В основном они защищали детей, которые были наиболее уязвимы, позволяя им быть спасенными. Коллектив Смертных, состоящий из могущественных полукровок, был эффективен в поддержании мира и доставке душ ангелам. Человеческие заключенные, предназначенные для употребления в пищу, были тщательно проверены ими на предмет любой возможности для искупления. Если они ничего не находили, тюрьме давали зеленый свет на принесение жертвы.
Я вошел через железные двери, направляясь к маленькому, похожему на эльфа человечку с заостренными ушами и слегка удлиненным носом. На нем были очки, поверх которых он посмотрел на меня сверху вниз, когда я подошел к высокому столу, который тянулся примерно вдвое выше моего роста. Двое звероподобных охранников, с лицами, которые выглядели как нечто среднее между человеком и диким кабаном, окружали его с обеих сторон. Демоны-андрогиды, предположил я. Скоты из Паслена, которые часто приводили в исполнение наказания и публичные казни. Я не потрудился опустить капюшон с лица, когда остановился перед столом, который возвышался надо мной.
-Могу я вам помочь? - спросил клерк.
-Я хотел бы увидеть одного из заключенных, которых вы разместили.
-Имя.
-Васжаго Кеморан.
Он раскрыл книгу и издал горловой вздох, перелистывая страницы.
-Васжаго. Васжаго. А. О. Эм.
-В чем проблема?
-Ну, да. Этот заключенный должен быть отправлен в ссылку менее чем через час .
-Я понимаю.
Длинным ногтем, похожим на коготь, он сдвинул очки повыше на переносицу своего острого носа.
-Каков характер вашего визита?
-Я, возможно, хотел бы купить его свободу.