Ее грудь поднялась от глубокого вздоха, и она фыркнула.
-У меня дома не самая лучшая ситуация. Иногда где-то в другом месте лучше, даже если это не так уж и здорово. Без сомнения, если бы они действительно отправили меня быть каким-нибудь рабом или в Инферниум из всех адских мест, я думаю, я бы вернулась. Ты же знаешь, я не жажду страданий. И посмотри.- Она махнула рукой, указывая на комнату. -Сейчас я живу в жутком готическом соборе. Насколько это круто?
-Инферниум ... Ты слышала о нем?
Она поиграла с подолом платья, потянув за свободный шнурок.
-Все здесь слышали об этом. Я думаю, они больше боятся этого места, чем возможности оказаться в Аду .
-Почему?
-Я только когда-либо слышала истории. Место, куда боятся ступить ангелы.
-Почему они так говорят?
-Я думаю, ни один ангел никогда не выходил оттуда живым. Люди тоже. Я чертовски уверена, что не собиралась позволить им отправить меня туда .
-Это звучит устрашающе.
-Да. -Она на мгновение отвела взгляд, глаза расфокусировались, как будто в раздумье, затем покачала головой. -Итак, ты собираешься рассказать мне, что ты изучала, или это так и останется одной из величайших тайн Вселенной?
-Иконология. Символы.
-Как ты в это вляпалась?
-Мой отец. Он был профессором религиоведения и много занимался изучением языка. Древние языки. Пытался расшифровать коды и все такое. Мне всегда нравились головоломки и сложность их решения. Я была очарована его работой.
-Это круто. Я отучилась три семестра в Калифорнийском технологическом институте, но бросила учебу.
-В какой области вы учились?
-Астрофизика. -Она опустила взгляд, продолжая ковырять в своих пальцах. -Наверное, мне нужно было, чтобы мой мир казался больше, чем он есть на самом деле. Иногда это удушает.
-Так и есть.
-Думаю, именно поэтому я прихожу сюда. Это напоминает мне, что какой бы большой ни была Земля, она вообще ничто .
-Значит, ты уже давно сюда приходишь?
-С тех пор, как умерла моя мать. -Поджав губы, она опустила взгляд, продолжая теребить свой свободный шнурок, который стал вдвое длиннее. -Она была единственной, кто ... видел меня. Действительно видел меня. Когда она умерла, я почувствовала, что мир обокрал меня. Просто ... вырвал ее прямо у меня из рук без извинений. Никаких угрызений совести. Это был первый раз, когда я узнала, что молитвы бесполезны. Я подумала, может быть, я могла бы найти ее здесь.
Ее слова задели за живое, учитывая, что именно смерть моей матери побудила моего отца искать Паслен и, в конечном счете, побудила меня отправиться за ним.
-Сколько тебе было лет, когда ты впервые пришла в Паслен?
-Одиннадцать. Однажды ночью я думала, что мне это снится. Я увидела одного из моих одноклассников по школе, Себастьяна, стоящего в моей спальне. Я понятия не имела, что он там делал, поэтому последовала за ним из своего дома в близлежащий лес. На другой стороне была странная деревня, которую я никогда раньше не видела. Я провела всю ночь, тусуясь с этим парнем. Бегущая по улицам. Смеющаяся. Живая.
Глаза ее были расфокусированы, она, казалось, погрузилась в воспоминания и, улыбаясь, рассказывала эту историю.
-Я чувствовала себя такой свободной. А когда я вернулась домой, то рухнула на свою кровать. Мне показалось, что через несколько минут я проснулась.- Ее улыбка сменилась чем-то более серьезным. -Моя мама рассказала мне, что ей позвонила мама другого одноклассника и сообщила ей, что Себастьяна накануне сбила машина, когда он ехал на велосипеде. Он умер мгновенно.- Проведя пальцем по нижней губе, она отвела взгляд. -Ночь за ночью он приходил в мою комнату, и мы бегали через этот лес в деревню. И прошло совсем немного времени, прежде чем я поняла, что это была не деревня. Это было другое царство.
Странно, насколько сильно ее история отличалась от моей. Два совершенно разных опыта, и все же мы оба были там, сидели вместе у огня в чистилище.
-Что привело тебя сюда? - спросила она.
-Судьба, я думаю, можно сказать. Моя мать тоже умерла.
-Хм. Значит, у нас есть что-то общее.
Я не решалась сказать ей, что всего за несколько месяцев я стала наполовину демоном. Возможно, то самое существо, которое она убила. Я была бы порабощена человеком, который, по словам Иерихона, сделал бы все, что в его силах, чтобы сделать мою жизнь невыносимой в качестве средства мести. И в отличие от нее, шансы Иерихона вытащить меня из этой тюрьмы были невелики. Поэтому вместо этого я кивнула.
-Я полагаю, что так и есть.
17
БАРОН
Стоя перед Драйстаном, барон изучал отметины, нанесенные на плоть его кузена. Полосы блестящих порезов отмечали свежие раны, а запах горелого мяса в воздухе подсказал ему, что другого мальчика сожгли в качестве мучения.