Взгляд вниз на его руки показал, что по нему ползут тени, окрашивая его кожу в чернильно-черный цвет. Он поднял руки в воздух, нахмурившись, когда осмотрел странность. Непрекращающийся гул под кожей посылал дрожь по позвоночнику. Когда тень поползла вверх по его руке, мимо локтя к плечу, у него перехватило дыхание от паники. Его кожа становилась чешуйчато-черной там, где его касалась тьма.
Тяжело дыша, он откинулся назад, как будто мог избежать этого, и в тот момент, когда его позвоночник ударился о кирпичную стену позади него, он вздрогнул от ожога там, где гноились его раны. Тем не менее, тень последовала за ним, ничуть не смутившись, и барон посмотрел в сторону двери, где, как он знал, по другую ее сторону находился пентрош.
Однако он не мог позвать на помощь. Если бы пентрош увидел его таким, он бы предупредил епископа. Они назвали бы его злым, и даже если бы это странное событие никогда не случалось с ним раньше, Иерихон слишком хорошо знал, что им овладело. Тот самый злой зверь, который настиг его отца. Та же черная чешуйчатая плоть, которую он видел в той лесной хижине.
Боль вспыхнула у него на лбу, и барон трясущимися руками потянулся, чтобы прощупать два маленьких бугорка, выступающих сквозь кожу.
Он ахнул, и когда он прикрыл рот рукой, думая, что пентрош может услышать его, он заметил когти там, где когда-то были недавно подстриженные ногти.
-Нет, - прошептал он. -Этого не может быть.
Крик сотряс его мышцы, и он обратил свое внимание в угол комнаты, где Виллем лежал на спине, дергаясь в сильном припадке. Покачав головой, барон пополз к нему на четвереньках и, приблизившись, заметил то, чего раньше не замечал. Черный клубящийся дым в форме руки проник в горло мальчика, остальная часть тела нападавшего была скрыта тенями.
Мальчик издал еще один булькающий крик, его конечности вытянулись и задрожали. Иерихон потянулся за дымом, но когда ощутимое ощущение коснулось его ладони, он отдернул руку, задыхаясь. Красные светящиеся глаза повернулись к нему, и в следующий миг тени рассеялись вместе с холодом. Парализующий ожог охватил его плоть, и когда он посмотрел на себя, черная чешуйчатая плоть, которая была раньше, исчезла, вернувшись к его обычному тону кожи.
Мальчик замер, прежде чем открыть глаза и оттолкнуться от Иерихона.
-Это ты!
Иерихон не знал, что поразило его больше всего – его обвинение или то, что мальчик заговорил.
-Нет, я видел тебя в бедственном положении. Я пришел, чтобы помочь.
-Т-т-ты, твои глаза! Они ч-ч-черные, как ночь!
Быстрый взгляд назад, на дверь, и барон прижал палец к губам, призывая мальчика сохранять спокойствие.
-Я не причиню тебе вреда. -Он наклонился и тихо проговорил: -Что-то напало на тебя.
-Духи. Они приходят за мной каждую ночь. Иногда, только на мгновение. Другим кажется, что это длится часами.
-Чего они от тебя хотят?
-Моя душа. Я этого не отдам. Вот они и мучают меня.
-Твоя душа. Значит, они демоны.
-Да. Чем дольше я остаюсь, тем больше они мучают. Я не могу отличить сон от реальности. -Он подтянул колени к груди, обняв их.
-Почему епископ держит тебя?
-Я отказываюсь говорить. Рассказать им об этих ночных визитах. В тот момент, когда я это сделаю, моя судьба решена.
-Они не позволят тебе покинуть это место, если ты будешь говорить о злых существах, мучающих тебя.
-И так, я проклят в любом случае. Этим вечером я подумал, что будет лучше, если я позволю демону завладеть моей душой.- Выражение стыда появилось на его лице, когда он опустил взгляд. -Возможно, это положило бы конец этим страданиям.
-Я не думаю, что это так.
-Почему твои глаза меняют цвет? Они были красными, а теперь стали синими.
Барон сам не мог ответить на этот вопрос, но он не хотел, чтобы мальчик рассматривал его в том же свете, что и тень, которая напала на него.
-Они меняются, когда я боюсь.
-Я бы не стал посвящать их в такие вещи. Это могло бы оказаться для них развлечением. Кстати, меня зовут Виллем.
-А я - Иерихон.
-Молодой лорд Ван Круа. Ты совсем не похож на своего отца.
Этот звук принес ему облегчение.
-Прости меня за то, что я так говорю, но я поверил слухам о том, что ты был немым. Ты говоришь довольно красноречиво.
-Я вступаю в разговор, когда это необходимо. В противном случае я нахожу молчание самым эффективным средством избегать других .
-Что здесь за шум!
Резкий голос пентроша напугал мальчика, чьи глаза расширились от страха.