19
БАРОН
Когда его раны только-только зажили, барон вышел из экипажа прямо перед лачугой Соломона. Старик стоял, прислонившись к лопате, вздернув подбородок, как будто внимательно слушал. Барон подозревал, что ему не удалось бы подкрасться к нему незаметно, учитывая его обостренные чувства.
Точно так же барон тоже страдал чрезмерно обостренными чувствами, и он поморщился от сильного зловония, исходившего от навозной кучи за конюшней, где стоял Соломон.
-Сегодня вечером я хотел бы пойти домой пешком, - сказал мальчик кучеру, который резко кивнул в ответ.
Когда молодой лорд подошел к своему наставнику, уголки губ Соломона приподнялись в улыбке.
-А, добрый барон возвращается.
-Будь у меня выбор, ты бы до сих пор разгребал дерьмо.
Соломон усмехнулся, прислоняя лопату к деревянному забору.
-Ты думал о нашем последнем разговоре?
Последнее было, когда Фенвик прошел прямо через лачугу старика. Возможно, барон был бы склонен ответить, но боль от шрамов на спине заставила его прикусить язык.
-Иллюзия.
Приподняв бровь, Соломон дернул головой и схватил трость, прислоненную к забору рядом с лопатой.
-Пойдем со мной.
Застонав, барон последовал за прихрамывающим пожилым мужчиной, который вывел его за пределы своего двора в лес.
-Где Сорет?
-Занимается своими исследованиями.
-Например, в арифметике, философии и тому подобном?
-Немного сложнее, но да. Такого рода. Он мечтает стать академиком.
Барон усмехнулся.
-Лучше это, чем солдат.
-Это правда, он предпочитает книги мечам.
Соломон остановился перед деревом, ветви которого, усыпанные ярко-красными яблоками, нависали высоко над их головами.
-И, возможно, когда-нибудь это сослужит ему хорошую службу.
Все еще отвлекаясь на дерево, барон запрокинул голову, изучая его высоту.
-Почему это дерево такое необычно высокое?
-Это необычное дерево. А теперь помоги мне собрать немного яблок для моей лошади.
Нахмурившись, Иерихон уставился на в основном гнилые яблоки, которые давно опали.
-Сегодня нет урока ?
-Каждое мгновение твоей жизни - это урок, юный лорд. Испытание.
Соломон наклонился, принюхиваясь к воздуху, и каким-то чудом дотянулся до одного из менее помятых фруктов, валявшихся на земле.
Иерихон последовал его примеру, опустившись на колено, и поднял яблоко, такое гнилое, что его палец провалился в кашицу. Возмущенный, он отбросил фрукт от себя и увидел идеальное яблоко.
-Проверка чего? - спросил он.
-Ваша добродетель, конечно, - сказал Соломон, выбирая небольшую стопку и кладя другую в карман пальто.
Бросив быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что пожилой человек все еще занят, барон поднялся на ноги и зашагал по неровной траве, мягкие фрукты хлюпали под его сапогами. Он опустился на колени рядом с блестящим яблоком, обратив внимание на идеальный блеск его ярко-красной кожуры. Не имея намерения предлагать такой великолепный экземпляр, он протер фрукт о свою шкуру и поднес его ко рту, чтобы откусить.
Сильный удар по щеке отбросил мальчика в сторону, и яблоко выпало у него из рук на землю. Накрыв рукой жесткое жало ладони Соломона, барон оглянулся на старика, который стоял над ним с молочно-белыми глазами, которые смотрели куда-то вдаль.
-Зубы дьявола! Ты с ума сошел? Для чего это было?
Вместо ответа Соломон вытащил один из мечей из ножен у себя за спиной. Одним взмахом ломтика яблоко раскололось надвое, обнажив сгнившую черную сердцевину, которая пульсировала при движении.
Испытывая отвращение, барон судорожно сглотнул, и когда черное змееподобное существо выскользнуло из мякоти яблока, его охватили мурашки ужаса. У существа были глаза и клыки, и оно скользнуло к нему с такой решимостью, что у него по спине пробежали мурашки. Звук металла рассек воздух, и секундой позже существо лежало, разрубленное надвое.
Когда барон наклонился вперед, чтобы рассмотреть его поближе, расщепленные останки превратились в не более чем черные завитки дыма.
-Что, во имя всего святого, это было? - спросил он сквозь стучащие зубы.
-Бог не имел никакого отношения к этому созданию. -Соломон вложил свой меч в ножны и наклонился, предлагая барону руку. Когда мальчик снова потянулся к нему, мужчина постарше спросил: -Теперь мы хотим говорить свободно? Никаких глупых игр или фокусов разума?
-Говорить о том, чему я только что был свидетелем, означало бы для меня казнь.
-Маловероятно. Инквизиция и пытки, однако? Возможно.
-Это существует. Существо, которое видел лорд Флетчер. Тот, кого Драйстан видел, но отказался сказать.