Черная кучка пепла, на месте которой существо превратилось в пыль, развеялась от мимолетного ветерка, и прошло совсем немного времени, прежде чем она полностью рассеялась, как будто ее вообще никогда не существовало.
-Да. Они существуют. В каждом углу и расщелине этого мира ты найдешь демонов и духов, жаждущих завладеть твоей душой любыми дьявольскими способами.
Барон представил себе, как он откусывает от этого яблока, только чтобы обнаружить его мягкую сердцевину и существо, которое наверняка проскользнуло бы ему в горло. Он судорожно сглотнул при этой мысли.
-Если бы я съел яблоко, что бы случилось?
-Есть яблоко само по себе - это что-то вроде соглашения.
-Соглашение? Какого рода соглашение?
-Прохождение зла.- Соломон потянулся за еще одним слегка надкусанным яблоком и сунул его в карман пальто. -Откусывая яблоко, вы приглашаете его в свое тело. Вы даете разрешение выполнять его приказы.
-Ты хочешь сказать мне, что, съев плод, я бы пожертвовал своей душой?
-Не совсем. Ты бы позволил этому существу обладать тобой. Вы бы совершали зверства по его приказу и в конечном счете прокляли бы себя .
Мальчик оглянулся на расколотое яблоко, все еще лежащее на земле, нахмурившись при виде его заманчивого внешнего совершенства. Как ничего не подозревающий среди гниющих фруктов.
-Это кажется несправедливым.
-Никто не говорил, что дьявол играл честно, молодой барон.
Возможно, то, что он видел, было не просто иллюзиями или заблуждениями. Может быть, они были настоящими. И, возможно, зло не всегда представлялось как совершенство для приманки. Возможно, он прятался в тенях на стенах, видимый только теми, кто случайно заметил отклоняющееся от нормы движение.
-Я действительно хотел бы поговорить откровенно, если позволите.
-Да, конечно. Я здесь, чтобы ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть .
-Находясь в подземелье монастыря, я...- Мальчик заколебался, никогда еще не говорил так открыто о подобных вещах. -Я видел тень. С глазами. Она перемещалась по клетке, и каким-то образом клетка менялась. Я изменился. Он напал на моего сокамерника, довольно жестоко.
-То, что ты видел, было Уничтожено. Это тень Адских Земель, которая существует как отдельный план.
-Отдельный план? Я не понимаю.
Соломон раскинул руки в стороны.
-Все это, что ты видишь: деревья, небо, облака, яблоки, птицы. Все они - часть вашего мира. Царство смертных. Но представьте на мгновение, что вы могли бы отодвинуть то, что лежит перед вашими глазами, как холст картины. Другой стороной был бы новый план. Другой мир.
Другой мир? Барон изучил достаточно, чтобы знать, что более образованные ученые назвали бы старика Бреднем за то, что он предложил такую вещь. Тем не менее, Соломон говорил о других мирах с легкостью, как будто он действительно видел их воочию.
-Существует несколько плоскостей. Мир теней, который очень похож на Чистилище, называется Паслен, -продолжал он. -Этериана - или то, что вы воспринимаете как Небеса. Существуют Адские Земли вечных страданий, которые большинство людей называют Адом. А еще есть Эрадия, которой правит древний человек по имени Летифер. Последний - единственный, который может перемещаться и сосуществовать внутри других планов. Есть ли в этом смысл?
-Ты хочешь сказать, что то, что я увидел в том подземелье, было другим миром?
-Это более мрачная версия. Полная противоположность этому. Бесплодная земля голодающих душ, которая никогда не должна была быть открыта.
Как бы барон ни стеснялся вести эти нелепые разговоры, он ничего не мог с собой поделать.
-Кто это открыл?
-Летифер. -Соломон почесал затылок. -Однако именно твой отец держит его открытым.
-Итак … почему изменился я, а не мальчик?
-То, что находится внутри вас, - это нечто такое, что способно выжить в этом мире.
-Что находится внутри меня?
Выражение лица пожилого мужчины стало мрачным.
-Ты видел, что такое твой отец.
Сначала барон не ответил, но опустил взгляд, обдумывая последствия такого вопроса.
-Разве не за это тебя наказали?
Неуверенно кивнув, барон пожевал внутреннюю сторону щеки.
-Твой отец - очень редкая порода.
-Породы чего?
-Мне нужно сказать это вслух?
По правде говоря, в этом не было необходимости, потому что он воочию видел зло, которое жило внутри его отца. Ему не нужно было давать этому название, чтобы знать, что это было все, чем барон не хотел быть.
-И то, что я увидел, - это то, что растет внутри меня?
-Тебе повезло больше, чем твоему отцу. Ибо ты также несешь в себе незапятнанную чистоту крови своей матери.