И скоро я услышал фонарик, негромкое кряканье. Язык разлепить не получилось, зато удалось пошевелить ногами.
Поплыл на звук.
Фонарик зажужжал сильнее, вспыхнул огонек, и я стал грести.
Курок. Он сидел на узкой песчаной отмели. Неестественно обхватив голову одной рукой, другой нажимая на фонарный рычаг.
— Привет, — сказал я и выбрался на сушу.
И вытащил за собой клетку. С Папой.
Курок почесал голову.
— Цел? — спросил я.
— Частично… По большей части. Внутри все болит. Хорошо хоть сетчатка не отслоилась.
— Снаряга?
С этим было хуже. Курок потерял все. Автомат остался на поверхности, магазин с патронами утонул, другой залила вода. Только нож сохранился. И фонарик.
Шлем и то утонул, проще голову потерять, чем шлем, но Курок умудрился.
И босиком ещё.
— Ботинки где? — спросил я.
— Утонули, — буркнул Курок.
— Утонули…
— Что мне, самому тонуть было? Они меня на дно потащили, еле сбросил… Да, герой, чуть не сдохли. Мне кажется… А с кошкой что?
С кошкой. С Папой.
Помер Папа. Сварился. А потом утонул.
— Да… — протянул Курок. — Это из-за массы. Кошка маленькая, сварилась быстрее.
— И что это было? — перебил я.
Курок достал папиросы. Неразмокшие. Папиросы он спас, ботинки нет. Закурил.
— Я так думаю, это и есть спутник, — сказал он, выпустив дым. — Он висит…
Курок указал папироской вверх.
— Над городом. Видимо, реагирует на движение. Или ещё на что-то, мы не знаем.
— Почему раньше его не было?
Курок закашлялся.
— Он всегда был. Просто сейчас в активный режим переключился. Причину не знаю.
— Почему тебя послали? — спросил я. — Только без кривляний? Не надо мне про паек, не надо про пятки, хорошо? Я из Рыбинска, но я не дурак.
— Меня не послали, я сам напросился, — ответил Курок. — Видишь ли, мой дорогой Беовульф, я по спутникам специалист.
Окурок специалист по спутникам.
— Так получилось. Я телескоп в детстве нашёл. Знаешь, что есть телескоп?
— Знаю.
— Ну вот. Нашёл, стал смотреть. Сначала просто для красоты, потом интересно стало. Книжку достал, астрономическую, в ней все написано. Про звезды, про спутники, про освоение космоса. А потом увидел. Прямо над головой. Это даже не спутники, если совсем уж правильно. Спутники или вокруг вертятся, или над горизонтом висят. А эти прямо над городом.
— Эти?
— Ага. Их там восемь модулей.
Прекрасно.
— И что, их просто так и видно? В телескоп?
— Да их даже в бинокль видно. Просто надо знать, куда смотреть — они покрыты специальной защитой, которая свет отражает.
— А откуда ты узнал, куда смотреть?
Курок замолчал.
— Откуда? — повторил я.
— Ну, это… короче… Ещё давно, короче. Этот старый библиотекарь, Ткач, он… он мне карты показал. Космической группировки, да. В одном бункере. И там все спутники прямо отмечены, где висят, куда летают. Притащил эти карты Япету, а тот не поверил. А потом я в библиотеке эти карты нашёл, взял — смотрю, и правда висят. Модули. Все просто.
— Зачем над городом эти… модули?
Курок затянулся.
— Разве непонятно?
Понятно. Прекрасно действуют. Лучше не придумаешь. Вот уж точно палец Сатаны. Ещё этого добра на нашу голову не хватало. Папу поджарил…
— Хотя, может, раньше у них какое-то другое предназначение было.
— Какое предназначение у подобного прожигателя?
— Разное. Я тебе десять предназначений придумаю. Япет, например, полагает, что это погодная установка. Погоду исправлять.
— Ну да, он говорил, — вспомнил я.
— Говорил, да… Воздух прогревать или, наоборот, остужать. Или система увлажнения — воду испаряют, а она дождём обратно. Возможно, недовольных разгоняли… Да мало ли? Вот китайцы. С китайцами бороться. Когда бешенство случилось, они хлынули — их решили сверху выжечь. И выжгли. А когда все покатилось, то про спутники и забыли. А сейчас они активироваться начали…
— Или кто-то их активирует.
Курок кивнул.
— А почему изнутри жжет? — спросил я.
— Не знаю… Излучение… Не знаю.
— А почему он погань не выжигает?
— Потому, что он её не видит. Это построено людьми для охоты на людей. Но можно, наверное, как-то поправить… Я не знаю. Поэтому и пошёл. Может, у тех, из зоопарка, есть идеи.
— Так… Почему навигатор пищит?
— Ах ты…
Курок принялся хлопать себя по карманам, искать навигатор.