— Я дышать не могу…
— Старайся.
— Стараюсь… А ты знаешь, что мы первые?
— Что первые?
— Первые люди на Западе.
— С чего это вдруг? — спросил я.
— Ну ты уж мне поверь…
Курок закашлялся и стал брызгать в разные стороны кровью.
— Поверь, я знаю… Самые первые, ты, да я…
— Я же слышал…
Я на самом деле слышал. То один, то другой на Запад пробирались, кое-кто даже обратно возвращался. Но лично никого не видел. Алиса… Алиса могла и приврать.
— Никто и никогда ещё… Слухи — это враньё все, их Япет распускает… Все, кто пробовал, не вернулись, три группы… Полтора года назад, по восемь человек…
Курок забулькал.
— По восемь человек… И ни один не вернулся. Ни один!
Курок ударил затылком в стену.
— Тогда я и придумал… Проникновение мелкими незаметными командами… группы вторжения… Четыре отряда, по два человека… Двое везде проскочат незаметно, это моя идея…
Курок замолчал.
Четыре отряда. Вот так
— Мы первые… — Курок засмеялся. — Первые, кто прорвался… Жаль, что только в одну сторону…
Громко и страшно он засмеялся.
— Я астроном… Какие сейчас астрономы, прыгни в люк какие… Поэтому я и придумал, пока не поздно… Тут планетарий. Совсем рядом. Ты знаешь, что такое планетарий?
— А спутники?!
Плевать мне на планетарий!
— Нет никаких спутников… Ни выжигающих, ни замораживающих, никаких…
Изо рта Курка выбралась тонкая багровая нить, потекла.
— Как нет?! Мы же чуть не сварились…
— Какао, — выдохнул Курок. — Смесь, Доктор сделал. Изнутри печет, а безвредно. Бедный Папа… Ты прости. Но он утонул, не сварился. А Перебор со своими в душилке насмерть угорели, Доктор потом чуть подправил… Нет спутников… А планетарий есть… Так и не увидел, проклятый туман!
Курок застонал. От боли. От обиды.
— А как же Большой Поход?
— Мы… Мы и есть Большой Поход… Ты и я…
— Что?!
— Так вот. Послушай… После того как те не вернулись, Япет запретил на Запад соваться. Ты же знаешь, он осторожный, риск не любит. А Доктор… Он вперёд смотрит, понимает, что нечего по норам сидеть. Вот он Япета и уговорил — в последний раз попробовать… Поспорили… А тут ты как раз…
— Чужой.
— Не в этом дело… Япет устал. И не верит уже ни во что. Не верит, что можно. А Доктор наоборот. Если мы не вернемся, они ещё сто лет не выберутся, сдохнут…
— Зачем было обманывать? Я бы и так пошёл, меня натравливать не надо.
Курок собрался с силами и продолжил:
— Они боялись. Что у тебя… желания не хватит. Что ты назад повернешь! Поэтому надо было, чтобы ты поверил. По-настоящему. Что это возможно! Наши, все, кто пытался сюда проникнуть… У них не было веры. А у тебя есть. Много, на двоих хватит, на всех… Надо было лишь немного подтолкнуть. Труп чужака, карта, навигатор. История про центр управления погодой… Опасное задание. Невозможное задание! А я просто в планетарий хотел. С детства хотел, с детства… А даже не увидел…
— А почему ты?
— Дурачка не жалко… Но это уже неважно! Я, ты, неважно! Важен принцип! Ты понимаешь, Дэв? Никто не мог, а мы смогли! Сюда! Теперь остальные поверят! Теперь только утра дождаться… Облачный Полк… Дождаться утра… Мы вернемся — и все будут знать, что это можно…
Все враньё. Никто не мог. Никогда. Я смог. Все равно бесполезно.
Курок заплакал. Шевелился и обо что-то там ударялся, получался долгий звук. И звон. Снаружи. Кажется, тут где-то собор. Колокола там звонят, грустно, сквозняки звонили в колокола…
Или ветер, пусть лучше ветер.
— Я придумал, я убедил. И тебя… Это я выбрал, я виноват… Прости, а?
— Брось, — сказал я. — Ты правильно все придумал. Так и надо было. И доказал — мы же вдвоем. И планетарий свой увидишь.
— Нет, не увижу… Я потому и вызвался… Ты вернуться должен…
— Вернемся оба.
Я попытался набраться злобы. Силу ведь можно не только в уверенности черпать, но и в злобе, вот я и пытался. Я не мог умереть в таком месте. Никак.
Ненавижу.
Сумрака. Его белую склизкую кожу, его опухшие суставы и толстый язык, я хотел его смерти. Именно смерти — я надеялся, что в нём сохранилось хоть что-то, хоть капля человеческого, маленький оборвыш души. Потому что я хотел увидеть в его гнилых вонючих глазах страх…
Япет. Доктора, все их ухищрения…
Злоба не собиралась. Жалкая хитрость.
Наверное, из-за усталости. Я устал. И сейчас и вообще, устал так, что в нужный момент не нашлось сил. Из-за страха. Утомительное чувство, ничто так не поедает человека, как страх.