Только здесь меня наконец отпустило ощущение, что позади прилепился безмолвный торопливый наблюдатель. Если он действительно существовал, то попросту отвалился во время спринта по городу.
Мое внимание начало дробиться, мерзко раздваиваться и расслаиваться. Словно я пытался удержать в руках зыбкий мираж. Никто из нас не был рассчитан на одновременное выполнение массы задач, возможное только при прохождении командой, — даже Квоттербек. Я винил себя за промашки, глупости и неорганизованность, но поделать ничего не мог. Больше всего мне хотелось рвануть из города прочь и закопаться в какую-нибудь нору в ожидании, пока Квоттербек решит все наши проблемы и притащит Солнце.
Только чувство вины за произошедшее не давало мне так поступить.
По Отстойникам я слонялся минут сорок. Главное — забрался на бетонную перемычку, разделявшую обе цистерны, и рассмотрел её внимательно. В перемычку через равные промежутки были вделаны кольца неизмеримого диаметра, а сквозь них продеты цепи, другим концом вкрученные в бока самих резервуаров.
Ширина перемычки составляла метра полтора — «Король» пролезет только боком, но я не был уверен, что у них есть такая шаговая функция.
Перемычка упиралась в некогда подвижную платформу, сейчас накрепко приваренную к стене. Один удачный выстрел — и её сбросит вниз, на свалку арматуры и ржавых баков все с тем же трёх-листником на боках.
Пока я ползал с исследованиями, с каждой минутой убеждаясь в провальности первоначальной идеи, меня взяли на прицел. Почувствовал затылком, а потом услышал, как щелкнул затвор. Позади, вся в пыли, стояла рослая Эба, облитая черным кожаным комбинезоном. Она-то и держала направленный на меня огнестрел, судя по виду которого, способный прикончить только утку.
Эта Эба не была похожа на остальных — лицо у неё было скуластое, губы крупные, а подбородок прямой. Волосы короткие и тоже чёрные, топорщились ежиком. Вся она почему-то очень смахивала на Тайтэнда, верно потому, что смотрела зло и презрительно.
— Выворачивай карманы, — приказала она. — Медленно. Присел… аккуратно.
— У вас много такого? — спросил я, кивая на её оружие.
Бояться мне было нечего, я точно знал, что сильнее её.
В ответ она сделала вид, что вот-вот выстрелит, но не выстрелила. Электрическое гудение наполняло воздух плотным кольцом, Дворец или как его там, гнал сюда «Королей», и на звук выстрела они сбежались бы как миленькие.
— Не двигаться, — сказала она, хотя я уже шёл ей навстречу.
— Да подожди ты…
Я вынул огнестрел из её безропотных рук. Это оказалась винтовка, стреляющая одиночными.
Она отдала мне оружие, подумала немного и вцепилась. Несколько секунд мы стояли неподвижно — она тянула меня в сторону, намереваясь сбросить, я сопротивлялся, и потому со стороны казалось, наверное, что Эба просто держится за мою куртку, а я позволяю ей держаться.
В итоге Эба подпрыгнула на месте, как белка, обхватила меня руками и ногами и повисла. Такого я не ожидал, весу в ней было килограммов на пятнадцать больше, чем во мне, а ещё сбоку болталась винтовка, заняв единственную свободную руку, — левой я пытался ещё балансировать, но через пару секунд ударился виском о шершавый бетон и обнаружил, что вместе с вцепившейся Эбой мы катимся к краю.
Она тяжело дышала мне куда-то в шею, но держалась крепко — как полип.
— За кем пришёл? — прошипела она. — Где талон?!
Если бы у меня не было талона, все было бы намного проще, но у меня было аж три — мои собственные и тот, который я выловил из мутных дождевых потоков у ангара Журова.
— Вам надо рассредоточиться, — прохрипел я, мучаясь от того, что не могу дать ей в лоб и скинуть вниз. — Нельзя прятаться всем вместе — они наверняка прутся на тепло…
— Не твоё дело! — тоже хриплым шепотом ответила Эба. — Отдай талон.
Электрический гул сбивал наши голоса, гасил вибрации связок.
— На башни у входа надо ставить сигнальные ракетницы, Аттам тебя упакуй! Да хоть лески протянуть… Вы жить вообще хотите или так, наслаждаетесь?
— Пошёл к черту, — очень убедительно сказала Эба и вдруг расцепила руки и откатилась.
Некоторое время мы лежали рядом. Она — тяжело дыша, я — потирая онемевшее запястье.
— Нет у нас ракетниц, — сказала она и повернула голову.