— И что тут? — спросил я.
Хитч упрямо сунул мне в руки книжку. Я взял. Книжка лёгкая, и в руках приятно держать, показалось, что я её раньше уже держал, книжка была мне как-то привычна… Новое чувство. Я понял, что сейчас, вот именно в этот момент что-то происходит. От книжки просто исходила… Вибрация, что ли.
И беспокойство непонятное. Точно Хитч стал раскачивать маленький камешек, лежащий в основании огромной крепости, и крепость зашумела, задрожала и собралась обрушиться мне на голову тяжелым каменным потоком.
— Она лежала на асфальте, прямо посреди улицы. — Хитч указал под ноги, я машинально посмотрел вниз.
— И что?
— Город был пуст, мы шагали по нему — и вдруг я увидел её. И поднял.
— Она могла там сто лет валяться, — сказал я.
Сразу же понял, что глупость сказал, не могла эта книжечка сто лет на улице валяться. Бумага… бумага стлела бы гораздо быстрее. Значит…
— Может, её кто-то из наших обронил, — предположил я. — Проходили через…
— Открой.
Я открыл книжечку.
Какие-то каракули, непонятно. На буквы совсем не похоже, будто ребенок писал. Даже не писал, рисовал. Старательно, но совсем неумело. Но все равно ничего не получилось, я, как ни пытался, не смог разобрать ни слова.
— И что? — спросил я. — Крючки какие-то…
— Последние странички, — посоветовал Хитч, — рядом с обложкой.
Я открыл.
Человек. Несколько последних страниц были изрисованы схематическим изображением человека.
— Ты кому-нибудь показывал? — спросил я.
— Нет.
— Почему?
— Не знаю. Знаю, вернее. Мой начальник… Ну, в первом рейде… Я ему показал. Он решил, что это я сам нарисовал. А когда я стал настаивать, он назвал меня Болталой. И весь рейд меня дразнили Болталой и искателем пришельцев. Это не очень приятно, знаешь ли.
— А почему… Почему сейчас? Почему сейчас ты мне это все рассказал?
— Этот рейд странный, — ответил Хитч. — Я как-то сначала это предчувствовал…
— Из-за того, что этот рейд странный, ты…
Хитч указал пальцем на башню, её было и отсюда видно.
— Это, — сказал он, — это тот самый город. Где я её нашёл. Мы попали сюда… Не знаю… Нас привело…
— Мы попали сюда случайно, — твердо произнес я. — Совершенно случайно. Сбой навигационных систем, вот и все. Случайность.
— Не знаю…
Он отобрал у меня книжку, спрятал её в карман и пошагал обратно, к танку. Я остался один. Планета. Она… Когда-то была нашим домом. Только теперь… Мы были чужие… И не чужие… И все одновременно…
В глубине ржавых машин скрипнуло. И тут же другие машины отозвались стоном, ветер или усадка почвы, или ещё что… Я кинулся догонять Хитча, одному не хотелось мне здесь находиться.
Когда мы вернулись, танк блестел. Джи бродил вокруг фонтана с рыбками и изучал их с каким-то повышенным интересом. А Бугер волновался. Бегал вокруг бассейна со взъерошенным и восторженным видом.
— Бугер! — крикнул Хитч. — Ты что такой весёлый?
Бугер немедленно подлетел к нам.
— У меня хорошие новости! — Он почти подпрыгивал. — Отличные новости! Смотрите!
Бугер сунул руку в карман. Я испугался, что сейчас он тоже продемонстрирует записную книжку. Но случилось по-другому.
— Смотрите, что я нашёл. — Бугер вытащил горсть каких-то коричневых зерен.
— Что это? — с интересом спросил Хитч.
— Это какао-бобы. Или кофе-бобы. Они очень похожи, я их раньше видел только в энциклопедии, тут рядом!
— И что?
— Какао и кофе использовались в производстве конфет, — сообщил Бугер. — Так что радуйтесь — теперь у нас есть своя конфетная фабрика! Теперь мы сможем…
Хитч протянул руку, Бугер замолчал и высыпал в его ладонь несколько бобов. Хитч повертел их, понюхал, забросил в рот и стал жевать. Мы наблюдали.
— Не знаю… — Хитч выплюнул коричневую жижу. — Я настоящий не пробовал… Но похоже, наверное. Действительно, повезло.
Этому на самом деле стоило радоваться. Если мы найдём ещё и конфетную фабрику… Такого пока никогда не обнаруживали. Конфетная фабрика позволит решить множество проблем. А если ещё действительно кофе найдено…
— Где? — деловито осведомился Хитч. — Где нашёл?
— А не скажу! — хихикнул Бугер. — Не скажу…
— Где?! — почти заорал Хитч.
— Да тут, — посерьезнел Бугер, — тут недалеко. Машина опрокинута, вся мешками забита с какао. Наверняка на конфетную фабрику ехала. Но это ещё не все. Я нашёл большой склад. Километра полтора отсюда, я прочитал на табличке. Это вон там. Оттуда конфетами пахнет…