— Покажи ещё раз.
— Сам, — ответил Квоттербек, но саму сетку повертел туда-сюда, демонстрируя. — Раннинг, ты или просто бегай, или бегай и думай. Думать умеешь? Это же мысли — примерно так все выглядит и в твоей голове. Представь.
Я представил свои мысли и чуть не свихнулся.
— Нет, в меня это не вложили. Бесполезно. Раннинг есть Раннинг.
Квоттербек тихонько фыркнул.
— На самом деле ты никто.
— Никто?
— Да. И стать можешь кем угодно.
Меня его слова сначала напугали, а потом… потом я почувствовал, что…
Этого не объяснить, но почему-то Солнце немного отодвинулось на второй план. Немного. Чуть-чуть. А на первом плане появился чистый лист, в который я просто не знал, что вписать.
Он понемногу начал рассказывать о своих прошлых Матчах — о полях, на которые я никогда уже не попаду, потому что после пяти сезонов поле считается закрытым. О том, что ждет меня на последней линии — томительное ожидание и пятьдесят пять секунд на пробежку заодно с Вихрем. Меньше минуты — на все, включая установку Солнца на ветке. Главное — держаться вместе с Вихрем, предупредил меня Квоттербек, иначе Солнце спалит подчистую и никакие термозащиты не помогут. Вырвешься вперёд или опоздаешь — конец. Холодный Вихрь идёт по большой окружности — это наш. Горячий — по меньшей, внутренней. Это вихрь Луны. И не дай Аттам тебе их перепутать, Раннинг…
— А было такое?
— Было, — помолчав, ответил Квоттербек. — На моей памяти раз шесть.
Довольно-таки мерзкое препятствие. Нет, понятно — охладительные системы, нагревающий элемент… Необходимость для таких приборов, как Солнце, Луна и их ветки. Но нам же там бегать приходилось.
— А когда я пройду линию?
— Закинешь Солнце, активируешь и смотри во все глаза — запоминай код, который оно тебе высветит. Там пять элементов — цифры, буквы, символы, знаки, подстрочники. В общей сложности задействовано шестнадцать языков и семь систем шифровки. Код будет идти три минуты ровно. Не пялься по сторонам, смотри на него. Проблем с запоминанием не будет — у тебя для этого отведено достаточно пустого места.
Потом выдвинется панель набора — первые шестнадцать символов откроют переход для одного, первые тридцать два — на двоих и так далее. Это для того, чтобы забрать всех уцелевших Игроков команды. Порядок таков — сначала Раннинг, потом Квоттербек, потом Тайтэнд и Лайнмен — замыкающим. Если Игрок отсутствует, пробиваешь шестнадцать нулей… Но это тебе не понадобится. Победа команды засчитывается по трем показателям — количеству набранных и проигранных очков… Тут мы в полных нулях из-за твоих нервов. Количество уцелевших Игроков — не знаю, сколько там у Луны осталось, — и время прохода пятой линии. Это время может покрыть все потери, так что все зависит от тебя.
Пока что мы явно проигрываем, если только Раннинг Луны не настрелял болельщиков с твоё.
— А потом?
— Что — потом?
— После перехода?
— Отдых и следующий Матч. Если победили, то даже без заявки, просто закинут, где недобор.
Мне хотелось спросить — а когда же тогда мне становиться тем, кем я хочу?
Но Квоттербек вряд ли мне ответил бы, да я и не был уверен, что правильно его понял.
Когда он говорил о победе и методах и тонкостях прохода пятой линии, то воодушевлялся, быстро и четко выдавал информацию и казался очень увлеченным. Потом наступало время охлаждения — Квоттербек подолгу стоял у окна, скрестив руки на подоконнике.
Иногда он листал какую-то книжечку, которую я раньше никогда не видел.
На моё любопытство он покачал головой:
— Потом.
Эти его «потомы» — как же они меня дразнили!
Ночью мне пришла в голову мысль — скоро все закончится, нас разбросает по разным полям и не будет больше возможности увидеться.
С этой мыслью я пришёл к Квоттербеку. Он спал, но чутко, и сразу же открыл глаза. Я молча сел рядом.
Он сначала не понял:
— Охрана?
Я отрицательно помотал головой и, наверное, как-то умудрился выдать себя, потому что Квоттербек сел рядом, плечом к моему плечу, и тоже замолчал. Меня как в лед затянуло, но кое-как согревала мысль, что фиолетового Раннинга он точно не забудет.
— Стоп, — сказал Андрей. — Сердце.
— Он не успеет все рассказать, — шепнула Анечка. — Пусть пропускает лирику. Надо начинать пятую линию, там самое главное.
— Пусть говорит, — сказал Фред, держа свою бороду ладонью. — Иначе анализ будет неполным.
— Анализ чего? Командно-иерархической психологии? Да откройте любой учебник за позапрошлый век.
Андрей посмотрел на свои экраны и принял решение.