— Да в чем беда? Выйдет ещё одна книга, ещё один автор развлечет читателей…
— В любое другое время — да. Не сейчас. Не надо, чтобы они начинали задумываться. Пройдет ещё достаточно времени, пока нам удастся найти оператора, и, пока мы его не нашли, надо быть осторожными.
— А если мы не найдём оператора?
— Такого быть не может. Тем более, нам же не нужен бог. Кто нам не нужен, так это бог. Нам нужен один из потомков, а уж с размножением у этих созданий все было замечательно в любые времена.
— Я разберусь с рукописью.
— За что тебе — презент! — Абигор вытащил из кармана нечто вроде склянки, заполненной чем-то черным.
— Что это?
— Новый сувенир из Москвы. Ходоки называют их «чернильницами».
— И что это?
Абигор бросил «чернильницу» Марии:
— А ты попробуй. Надо просто капнуть… Только не на себя и не на меня.
— Все так плохо?
— Нет, просто на органику не действует.
Мария покрутила пузырек, открыла крышку, перевернула, несколько раз встряхнула — крохотная капля медленно, будто нехотя, перелилась через край и упала на пол. Сначала Марии показалось, что жидкость просто капнула на пол, но, присмотревшись, она поняла — нет, в том месте, где капля коснулась пола, теперь была дыра — по размеру капли.
— И как глубоко?
— Пока по дороге не попадется что-то нерукотворное или что-нибудь органическое…
— Нерукотворное — это что?
— Базальт, гранит, осадочные породы… Всех нюансов не знаю, но бетон, сталь, стекло — пробивает легко. Мне кажется, это как-то связано с возрастом материала.
— То есть насквозь планету эта дрянь не пробьет.
— Нет. Но потенциал колоссальный. Тебе привезти из Москвы что-нибудь ещё?
Мария промолчала, она вытрясла из «чернильницы» ещё одну каплю, потом ещё одну…
— А на самом деле, для чего это штука?
Отвечать было некому, Мария осталась в своем несколько продырявленном офисе одна. Все так же сжимая в руке «чернильницу», она подошла к карте, которая занимала полностью одну из двух внутренних стен. Как шкура диковинного зверя, растянулись на пластике континенты. Карта как карта, довольно большая, ну и что? Реки синим, горы коричневым, города — красными точками разной величины. Только расположены эти точки были совсем не там, где люди привыкли их видеть. И названия городов удивляли — таких не найти ни в одном атласе.
Глава 29
Факт существования контракта, печати, подписи свидетельствует — люди от природы бесчестны.
Они ждали неделю. Счастлив был только Дацик, может быть, даже после смерти он ожидал примерно того же — игровая приставка в вечное пользование, ну и в качестве бонуса — иногда подраться в реале, немного пива и, когда совсем наскучит наслаждаться жизнью, женщину, способную его полюбить, а лучше — приготовить ему что-нибудь вкусное.
Когда Мустафа скомандовал: «На выход!» — собрались за считаные секунды. Лис всю эту неделю промучился, и вовсе не из-за отсутствия комфорта или тоски по дому. Не будучи от природы особо тонкой натурой, тут он все эти дни чувствовал, как город словно ковыряется в нём, пытаясь что-то выправить, переделать на свой странный лад. Что угодно, но только не сидеть в этом доме, как подопытная мышь в клетке. То, что клетку вот-вот заменят на лабиринт, и одни опыты придут на смену другим, об этом Лис не думал.
Порядок движения простой — Лис первый, Дацик второй, Мустафа замыкающий. Было забавно идти с полной выкладкой по улице, забитой жавшимися друг к другу туристами и контрактниками, которые пытались держаться подальше от туристов. Гид китайской группы на несколько секунд отвлёкся от подопечных, оценил снаряжение отряда, резко что-то заорал на своем непонятном наречии и почти бегом повел группу в сторону, откуда она только что пришла. Все верно понял — у каждого свои развлечения.
Шли недолго, их цель — угловой дом — оказалась всего в паре кварталов. Дом разрастался в стороны с каждым этажом — этакая перевернутая пирамида, хотелось перевернуть его вверх ногами, просто чтобы придать большую устойчивость. С некоторой неуверенностью, прислушиваясь — не падает ли? — зашли в парадное. Лестница из какого-то совершенно фантастического розового мрамора, мозаичные полы на этажах и невероятный обзор из окон. Вероятно, создатель дома хотел, чтобы его жильцы не пользовались лифтом, а перемещались между этажами пешком, глядя вниз, во двор, сквозь огромные окна. Небо было надёжно скрыто от глаз следующим этажом. Полноту обзора могла подарить только крыша.