— Только ты там не живешь, — хмыкнул Берт.
Карага вскинул на него глаза и подумал, что сотрудничество, может быть, несколько затянулось.
— Деньги будут на прежнем месте, — добавил Берт. — Не волнуйся, Крэйт, ты нам нужен позарез, и никуда мы от этого не денемся. Сам знаешь: в последнее время катастрофа за катастрофой.
Карага знал. За последние три месяца случилось столько, что сложно было поверить. Рухнул мост над рекой, прихватив с собой два десятка машин и восемнадцать душ. На подлете к аэропорту Шишково пилот борта 734 «Авиа-феи» сбрендил, описал дикую дугу и свалил самолёт на ангары, похоронив там более ста человек.
На окраине Кревтени сгорел развлекательный комплекс «Сандра», не оставив после себя точного числа жертв — половина из них до сих пор медленно угасала в ожоговых центрах.
Теперь вот — скоростной поезд.
Катастрофы словно решили устроить семейный пикничок и собрались в одном месте и в одно время. До сегодняшней находки Карага не придавал этому особого значения, а теперь вдруг понял: все это могло быть взаимосвязано, и чудом можно считать то, что до сих пор никто не уловил связи…
— Подойди к Энджи, — сказал на прощание Берт. — Она неделю возит с собой какой-то особенный чай для Юги. С лепестками подсолнечника, что ли…
— Некогда, — сказал Карага, махнул рукой и полез на насыпь.
Ожидая Карагу, Юга не сидела на месте, а обошла все ближайшие малинники и набрала целый кулек ароматных лесных ягод. Ягоды эти нужно было высушить и добавить к крепкому черному чаю, придав ему неповторимый малиновый аромат.
Ягоды Юга положила на панель, где они матово мерцали розовым нежным светом, пронизанные солнечными лучами заходящего солнца.
— Еда, — одобрил Карага, забираясь в машину. — Сто лет не жрал. Главное, не отравиться.
Он запустил руку в бумажный пакет, зачерпнул малину огромной ладонью и отправил в рот.
— Шмотки мои готовы? — спросил он, заводя машину.
— Да, — сказала Юга. — Как все прошло?
— Мимо прошло. Слушай сюда и запоминай: у Стрелицы высадишь меня, а сама поменяешь машину и поскачешь галопом… дай-ка сюда эту бумажку…
Он вытащил из кармана найденные волокна и пистолет и завернул их в смятую газету, слегка запачканную малиновым соком.
— Топаешь прямиком к Эвилу, отдаешь ему это.
— Что это?
— Отличный вопрос, но у тебя мозгов не хватит разобраться в ответе. Просто передашь ему сверток и доложишь, что найдено это на месте крушения поезда Столишня — Карвардцы.
— Прямо к Эвилу?
Карага покосился на неё:
— Не тупи.
Юга умолкла и зашевелилась только перед самой Стрелицей, доставая с задних сидений туго связанный пакет с вещами: вручную выстиранным защитного цвета свитером, джинсами и носками.
Сам Карага носки менять бы не стал, но Юга придерживалась мнения, что чистым и свежим должно быть все, и с радостью добавила бы в пакет и новые трусы, но стеснялась.
На окраине Стрелицы, района старых промышленных зданий, полуразрушенных и битком набитых бездомными, Карага переоделся, зайдя за машину. Юга старательно делала вид, что не смотрит, хотя ей очень хотелось смотреть во все глаза: огромное, массивное тело Караги притягивало, как притягивал бы взгляд новенький авианосец или ракетная установка.
Эта мощь отличала армс-меха от остальных и до сих пор бросалась в глаза, хотя теперь считалась заслугой спортзалов.
Во время Великого меха-уничтожения армс-меха уничтожали первыми, и так тщательно, что вряд ли кто из ныне живущих поверил бы в то, что остался в живых хоть один экземпляр.
Карага был подозрителен и обладал особым чутьем, его прикончить не удалось. Он исчез из поля зрения наблюдателей, сменил имя, документы и место проживания и залег на дно.
Тогда он ещё считал, что временное безумие пройдет и можно будет вернуться на прежние позиции.
Ничего не прошло. Общество раз и навсегда отказалось от реконструированных в лабораториях людей.
Шли годы, и Караге стало казаться, что он остался последним, как гигантский потомок динозавра, доживший до настоящих времен на дне ледяного глубокого озера и недоумевающий, куда делись все остальные.
Его грызла скука, и была даже попытка самоубийства, ничем не завершившаяся — встроенный аварийный модуль за шесть часов залатал повреждения, Карага восстал из мертвых и пошёл за пивом.
Зарядное устройство Караги издохло от сложной вирусной инфекции. Это значило, что впереди десятки лет муторной человеческой жизни. Иметь бессмертие в человеческом теле — занятная идея. Заслуживающая критики, но занятная. Иметь бессмертие в теле меха с пустой батареей — то же самое, что тысячи лет шататься по планете и водить за собой тысячи голодных, наглых и разозленных существ, требующих манны небесной.