— Но разве можно измываться над собственным ребенком?! Ведь ни ты, ни я никогда бы не сделали такого!
— Я… — Кир замолчал, закусив нижнюю губу.
Ира вцепилась ногтями в его плечо, на котором тоже была рана. Хирург застонал от боли, будто кто-то ткнул ему окурком в свежий порез.
— Ведь ты никогда бы не сделал такого? — с нажимом повторила Ира.
— Естественно! — выдохнул хирург. — Я просто хочу донести до тебя, что отец Густава выполнял задание, на которое согласился в тяжелое для всех время.
— Настоящий отец ни за что бы на такое не согласился, — твердо констатировала Ира.
— Конечно же. Конечно! — Хирург высвободил плечо и притянул жену к себе, обнимая и целуя её в шею.
Она приникла к нему, глубоко и горячо дыша где-то у его ключицы, и уже минуты через три спала крепким сном, оставив все свои вопросы на потом.
Кир осторожно укрыл её одеялом, сел на край кровати и опустил голову, о чем-то задумавшись. Так продолжалось недолго. Затем он встрепенулся, хлопнул себя по коленке, тихо встал и вышел из спальни, по дороге прыгая поочередно на каждой ноге и надевая толстые шерстяные носки.
Так, в одних трусах и носках, он дошел до лаборатории.
Контейнер с плотью Легиона валялся на столе. Кир нашёл на его боку сенсорный включатель, прижал к нему палец, и через несколько секунд на коробке тускло зажёгся циферблат. Хирург занёс над ним палец.
Стоит ему набрать определенную комбинацию, и контейнер с плотью Легиона откроется. И из него можно будет взять ту необходимую для передатчика часть плоти, что фигурировала в отчетах о черном носителе. Или даже чуть больше. На всякий случай.
Кир нажал на первую цифру, табло на мгновение погасло и снова вспыхнуло. Осталось ещё шесть чисел до открытия.
У хирурга заныло в желудке. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу. Потом обернулся на дверь, в глубине души желая, чтобы в неё хоть кто-нибудь вошел. Ира или Густав, не важно. Кто-то, кто помешает ему.
Но дверь была заперта. Он сам закрыл её на замок.
Он опять посмотрел на контейнер, сжав левый кулак до хруста в суставах. Вторая цифра ушла вслед за первой.
«Настоящий отец ни за что бы на такое не согласился».
Хирург глубоко вздохнул. Перед глазами у него появился образ ребенка со вскрытой черепной коробкой, с обнажившимся серо-бурым мозгом, сочащимся питательной слизью. И он, Кир, стоял над этим ребенком, в одной руке его был передатчик с плотью Легиона, а в другой — лазерный сшиватель нейронов.
«Настоящий отец ни за что бы на такое не согласился».
— Но это моя работа, разве не так?! — стиснув зубы, прошептал хирург. — И кто её выполнит, кроме меня?
Его дрожащие пальцы замерли над контейнером.
Доля секунды — и Кир все для себя решил.
Бегун
Глава 23
Всю жизнь бегун бежал. Неизвестно куда, неизвестно зачем, неизвестно почему. Его можно было бы назвать странником, если бы у него был корабль.
Он бежал свой марафон изо дня в день, делая перерывы только для отдыха, сна и поисков пищи. Весь организм его был настроен на то, чтобы бежать.
Он бежал по континенту вот уже десять лет, отмеряя точки маршрута по городам на старой бумажной карте. Таких карт уже совсем не осталось, бегун все больше натыкался на электронные, но с ними одни неудобства. Их нельзя компактно сложить в боковой кармашек, кусочками их, оторванными с той стороны, где бегун уже побывал, нельзя растопить костер. По таким картам нельзя было скользить пальцем, подсвечивая тонким фонариком и делая заметки обслюнявленным огрызком красного карандаша. Бумажная карта не требовала подзарядки.
В стародавние времена, когда бегун был мальчишкой четырнадцати лет, он нашёл рюкзак в развалинах спортивного магазина. Находка оказалась настолько удобной и практичной, что все те годы, что бегун проводил в путешествии, рюкзак ни разу его не подводил. Его рвали мутанты, иногда он цеплялся за ненужные выступы, когда имелась надобность протиснуться туда, куда никто другой протиснуться не мог. Он промокал в реках, спасал своего хозяина от града, всегда застающего в открытом поле, служил подушкой или сиденьем на привалах.
Бегун двигался на Кавказ, планируя по возможности добраться до Турции и продолжить путь дальше.
Удобные носки, удобные кроссовки. В рюкзаке лежали ещё два комплекта крепких носков, которые он выторговал у одного странника, и ортопедические стельки как бонус — бегуну несложно было объяснить, где неподалеку находится заправочная станция. Он очень рассчитывал, что обувь продержится до осени, но где-то за месяц нужно позаботиться о новой паре.