Парень постоял ещё несколько минут, напряженно прислушиваясь. Действительно, ничего подозрительного. Он подошёл к Тимохе, складывающему на тележку очередную охапку дров, и взялся за ручку колуна.
— Да брось, хватит уже, — сказал старик. — А то вываливаться будут, потом собирай всю дорогу…
Руслан прикинул объем разбросанных вокруг дров и оставшееся в тележке место и согласно кивнул. Он отложил топор и начал собирать поленья.
По поводу ложной тревоги он деду ничего не сказал — это дело такое… Лучше перебздеть, чем недобздеть… В их местах от героев очень скоро ничего не остается. И даже хуже — чаще всего никто даже не знает, что с ними случилось. Сгинул человек, и все. Потом только расклады прикидывай — собаки, чертовы псы или сам сатана забрал. Вариантов три, а результат один. Так что ну его, это геройство, лучше пробежаться лишний раз.
Через пять минут они закончили с дровами и замерли на несколько секунд, прислушиваясь и медленно поворачивая головы в разные стороны. Но все было тихо. Только шум дождя да шелест еловых лап на ветру. И то все звуки приглушенные, мягкие, сонные.
Руслан кивнул Тимохе, и они впряглись в лямки, привязанные к передку тележки — к металлической раме. Руслан рванул, старик подхватил, и тележка, покачиваясь на неровностях дороги, покатила в деревню. Все, что могло скрипеть, было смазано. Все, что стучать, закреплено и привязано. Нужно было тащить и слушать каждую секунду. Враг никогда не спит. Конечно, нарваться на чертова пса днем сложнее, чем ночью, но кто его знает… К тому же рядом может оказаться стая собак, что тоже ничего хорошего не сулит. Все эти опасности смертельные, но, при должной ловкости и осторожности их можно или избежать, или спастись — от собак обычным оружием, от чертовых псов — попросту убежать под защиту надежного убежища. Самое главное, что и собаки, и псы издают шум.
С сатаной все сложнее. Говорят, его видишь только один раз — он же последний. Это, конечно, враньё. Его видели, иначе кому было рассказывать, как он выглядит, — некоторым так везло, что в жертву выбирали человека, который был рядом. По крайней мере, про крылья и лапы с когтями не поверить невозможно — а то как бы он летал и отрывал голову за одно мгновение? Руслан сатану не встречал, а вот труп с оторванной головой, который он видел ещё ребенком, лет восемь назад, до сих пор иногда ему снился.
Но и в этот раз все обошлось. Через десять минут они уже подъехали к школе, в которой жила небольшая община выживших после Первой и Второй Кары.
Их было немного. В селе осталось триста двадцать человек. Из более чем тысячи дворов. Из трёх тысяч чуть больше пятисот человек уцелело после Второй Кары. Кто-то ушёл в город, в райцентр. Кто-то погиб за эти десять лет. Да и из тех, кто в райцентр ушёл, вряд ли хоть половина дошла… Да если и дошли? Кто скажет, что там с ними стало? Ни один не вернулся, чтобы рассказать… Может, их там сожрали всех уже давно…
По расчищенной от камней на ширину тележки дорожке, Руслан и Тимоха подтащили дрова почти к самому крыльцу. Тимоха сходил за подмогой — детьми, и за десять минут они вместе перетаскали дрова в отведенные под это дело классы. Сейчас было ещё тепло, и дрова шли только на приготовление еды. Руслан с Тимохой заготавливали впрок, на зиму — за это время они высохнут. Ну и запас на всякий случай. Как-то раз три чертовых пса держали школу в осаде больше недели. Монстры кружили вокруг, чувствуя запах людей, а может, и их души, и не уходили, пока не услышали где-то в лесу вой собак. Видно, за неделю и у них животы подтянуло — псы бросили охранять школу и больше не возвращались.
Пока они возились с дровами, пока закатывали тележку под навес, уже совсем стемнело. Нужно было торопиться. К тому времени уже вернулись с работ все жители маленькой колонии.
— Руслан, дядь Тимоха, долго ещё возиться будете? — выглянул из дверей дежурный.
— Все, идём, — отозвался Тимоха и задергался, как припадочный, в приступе кашля.
Руслан следом за ним зашел в школу и помог дежурящему сегодня Ивану Гуркину сначала затворить тяжелые металлические двери, а потом заклинить их массивным металлическим ломом, продев его в специально наваренные для этого петли. Вдобавок они для надежности подперли двери тяжелым стальным сейфом, притащенным в незапамятные времена из кабинета военрука.