Чуть в стороне, у открытых дверей сарая, лежала старшая дочь хозяев — Вера. Она пошла лицом в мать, да ещё природа наградила её заячьей губой. Вера стеснялась своей внешности до того, что в селе её чуть ли не считали за дурочку — до того нелюдима и дика она была. Руслан оказывал ей знаки внимания при случае: здоровался приветливо, пытался заговорить, раз даже набрался наглости и пригласил в школу — молодежь затевала небольшую попойку по поводу найденных братьями-близнецами трёх бутылок водки.
Видно, его усилия не пропали даром — Руслан ловил иногда на себе её торопливые пугливые взгляды, да и сегодняшний намек Толика говорил сам за себя. В селе говорили, что Вырвиглаз души не чает в старшей дочке и часто советуется с ней по делам общины. Руслан и раньше слышал краем уха, что бабы в школе нахваливали Веру за ум да сметку.
Сейчас она лежала на боку. У неё единственной из всех осталось что-то от головы — пес откусил у неё лицо, и Руслан поспешно отвел глаза от желто-красного жирного месива в черепной коробке.
Он отвернулся и отошел от ворот. Мужики, словно ожидая этого, поспешили за ним. Они прятали друг от друга глаза и словно ждали, когда и кто первым заговорит.
— Что случилось? — хрипло спросил Руслан.
— Да вот, чертов пес…
— Страху натерпелись…
— Сами еле ноги унесли…
— Кто ж знал, что так…
Мужики заговорили враз, надвинувшись на парня и словно оправдываясь. Руслан поджал губы, и они отступили, примолкнув.
— Сват, рассказывай ты, — сказал Руслан и сам удивился: как-то само собой получилось, что он командует.
Его троюродный или ещё какой брат, ладный, плечистый, как и Руслан, мужик в камуфляже и высоких крепких армейских берцах, торопливо заговорил, иногда поглядывая на своих товарищей, словно прося подтвердить все сказанное им:
— Черт его принес, пса этого… Никто и очухаться не успел. Мы со Свирей только в лес собрались по дрова, а тут вон чего… По улице прямо пронесся мимо нас — мы чуть не обосрались, а он прямиком к Толяну во двор — почуял что ли, ребенка? Ксюха, как на грех, калитку открыла и вышла — в школу собиралась с девками шить или вязать, что ли… Как заорёт! Это она пса увидала, да обратно во двор… Толян-то рядом, видать, был, а бабы его на крик выскочили. Что уж там было, мы не видели, да и чуть живые стояли от страха. Как они орали, господи… Ввек такого не слышал, да ещё вой этот… Пес через минуту выскочил, да опять мимо нас — и в лес, только глянул на меня — я и обоссался маленько… Ну, мы со Свирей мужиков со школы крикнули, да вот ворота открыли…
— Похоронить надо, — сказал Руслан, повернулся и пошёл в школу.
На самом деле ему было все равно, похоронят их или нет. Как-то все стало не важно. И даже то, что его цель, к которой он так стремился, стала как никогда близкой. По тому, как слушали его мужики и готовы были выполнять команды, он понял, что нужно только продолжать в том же духе — и все образуется само собой.
Вот только он понял ещё одно — что это ничего не изменит. У Вырвиглаза все это было, и чем это ему помогло?
— А где Мишка? — окликнули его.
— Пес съел на элеваторе, — сказал Руслан, не останавливаясь.
Он зашел в школу и по гулкому пустому переходу дошел до спортзала.
Навстречу ему торопливо шёл Лютик.
— Уже вернулся? — спросил он у Руслана высоким напряженным голосом. — Про старшого знаешь?
— Ты иди, помоги им, — сказал ему Руслан. — Их похоронить надо.
Лютик тоже послушался его без лишних слов. Только посмотрел диковато и трусцой побежал на выход.
Руслан зашел в спортзал и пинком отшвырнул попавшегося под ноги пацаненка — кажется, Лизкиного. Мальчишка зашелся истошным ревом, а на него набросились с криками две бабы, проходящие мимо. Но он только глянул мельком, и бабы осеклись, заткнулись сами и, подхватив, уволокли куда-то ребенка.
Руслан дошел до своей кровати и замер. Зачем он сюда пришёл? Он не знал. Нечего ему тут делать. Кончилось тут у него все, и хватит!
Он решительно развернулся и пошёл обратно, к печке, ловя на себе испуганные взгляды баб и детей, затравленно выглядывающих из своих тряпичных загородок.
У печек, спрятав руки под передник на животе, стояла Нина и молча смотрела на него. Руслан ничего ей не сказал и дернул ручку двери склада. Он был закрыт на замок.