Дальше начал укладывать продукты — взял несколько банок тушенки, армейская, ещё в желтом масле. Следом положил полотняный мешочек с гречкой и полуторалитровую пластиковую бутылку воды.
Сверху рюкзака я пристроил свернутый в рулон спальный мешок, хотя надеюсь, что он мне не пригодится.
Из оружия взял армейский пистолет «Грач», который уважал за мощность, и нож «Каратель», который и для драки, и для похода в лес отлично сгодится.
Вместо сигарет взял маленькую трубку и табак в жестяной банке с закручивающейся крышкой. Рассовал в карманы рюкзака несколько зажигалок.
Вроде все.
Посидел минутку на дорожку, как мама учила. Вспомнил не вовремя, как, перед тем как сюда, в город, идти, мама заставила меня посидеть с ней в нашем старом доме. Не в доме, правда — его развалило глыбой льда. Мы несколько месяцев прожили в летней кухне, которой меньше досталось. В ней мебели-то и было — старая лавка да бабкин сундук, служивший столом. Надо же, столько лет прошло, а, кажется, каждую половицу в той кухоньке помню. Ну или думаю, что помню…
Я потушил сигарету в пепельнице и встал. Взял в руки дробовик и вышел из квартиры. Дверь запирать не стал. Не знаю, когда вернусь, а вдруг дядя Боря зайдет. Или ещё кому-то что нужно будет.
На улице начал накрапывать дождь. Я встряхнул рюкзак, пристраивая его поудобнее. И пошёл в сторону площади. Возле мэрии показываться не буду, обойду от греха подальше. Филину незачем знать, что я пойду за охотниками. А там посмотрим… Попробую, конечно, Иру освободить без жертв, но там как карта ляжет… Для себя я ещё в кабинете Филина решил — ни перед чем не остановлюсь.
— Сергей! — окликнули меня, когда я был рядом с площадью и уже хотел свернуть, чтобы обойти жилую зону стороной. Чем хорош наш городишко, так это тем, что стоит отойти на пару кварталов в сторону от площади, и уже не встретишь ни одной живой души. Разве только рано утром огородники на своих грядках копошатся. Но к обеду уже и их не увидишь.
Я остановился. Из подъезда выбежал прятавшийся там мужчина. Это был Ирин отец. За пару часов он сильно изменился. Вместо крепкого мужика в самом расцвете сил я видел перед собой враз постаревшего, убитого горем отца, потерявшего дочь. Красные заплаканные глаза, осунувшееся бледное лицо с мешками под глазами, трясущиеся руки…
— Сергей, помоги ей, Сергей… Спаси Иру…
Кажется, он заговорил со мной в первый раз, если не считать сегодняшней встречи в кабинете мэра. Он умолял. Наверное, если бы так не боялся меня, упал бы на колени.
— Спаси… Спаси Иру…
Он повторял и повторял одно и то же. Что я мог ему сказать? Что обещать? За ночь и полдня с Ирой могло случиться все что угодно. Её и этого парня, которого она решила спасти, могли выследить собаки. А ещё на юге, где редко охотится демон Ли, резко возрастает шанс встретиться с демопсом. Ну и на закуску — сам Ли в последний раз направился как раз на юг. Так что…
— Сделаю все, что смогу, — пообещал я.
— Спрячь её, Сергей, не приводи сюда! Ей тут нельзя появляться…
— Я знаю.
— И вот ещё что, — торопливо сказал он. — Группа Тюрина с собой ещё одного охотника взяла, для связи. Он уже вернулся, говорит, пока все чисто, ни собак, ни демопсов нет и вроде не было пока… А следы к реке ведут и дальше… Ты уж поспеши, Сережа, ладно? Ради Бога, Сережа!..
— Я постараюсь.
Смотреть на него у меня уже не было сил. Если бы Ира убежала одна, я мог бы обещать ему все, что угодно. Но не сейчас. Просто потому, что ещё сам не знаю, как ко всему этому относиться. Что ей этот парень? Пожалела? Или…
— Ты не думай про этого… Забудь! — Он словно прочитал мои мысли. — Ну, дура, ошиблась, с кем не бывает? Она ведь тебя одного любит, я-то знаю… Спаси её, Сережа… Спаси…
Я смотрел на него, и тут вдруг меня осенило.
Кажется, нас всех обманули. Я развернулся и чуть не бегом пошёл обратно к своему дому.
— Сережа, не бросай её! — крикнул он мне в спину. И, поняв, что я не обращаю на него внимания, заплакал: — Слышишь?! Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!
Я уже его не слушал. Да, это круто придумано. Вот кому нужно было учиться у дяди Бори. Хотя ей, похоже, и учиться не надо…