— Как в город пойдём? И чего мы тут застряли? Давай обойдем и дальше двинемся, там уже, поближе, темноты подождем.
— Да не суетись ты, — отмахнулся Иваныч, не отрываясь от окуляра. — Слушай, а там опять, кажется, братья. О, точно!
— Да этот их, как его? Иван Андреевич, что ли… Сказал, что они всю неделю дежурить будут.
— Это хорошо… Вот что, Серега, — сказал Иваныч, — нужно их в плен взять.
— Да зачем они нам?
— А как ты в город ночью сунешься?
— Да как? Обыкновенно…
— А охрана?
— А что мы их, не заметим? В подъезд, осмотрелся, и дальше. Я в Уральске так и ходил, когда не хотел, чтобы меня видели. Хм… Правда, там я знал, где стационарные посты…
— Додумался, наконец? Наш Андреич не глупее вашего начальника охраны, поверь мне. Я вот в городе редко бываю, поэтому не знаю толком, где схроны охранников. Да плюс патруль.
— Ты что предлагаешь? Уже придумал же что-то?
— Ну, кто-то из нас двоих должен думать, верно? — усмехнулся Иваныч и ткнул меня в бок.
Рыжая решила, что сейчас будет игра, и радостно завиляла хвостом, высунув язык. Нет, не может она быть старой собакой — слишком игрива. Интересно только, это у неё гены сработали или вообще собаки так поумнели, что Рыжая не только сообразила, где теперь кость слаще, но ещё и догадывается, какого поведения от неё ждут? Судя по её возрасту, скорее второе. Такое ощущение, что у собак сейчас откат обратно пойдет от дикого существования — слишком сложно выживать в лесу по соседству с адскими гончими.
— Ладно, говори. А то я опять что-то сделаю не то.
— План такой. Ты с парнями примерно одного роста, а в куртке не особо видно, худой или нет… Переоденешься и с одним из них пойдешь в город. Он же и посты покажет, и от патруля, если что, отмажет. Хотя на это надежды мало — ребята не очень сообразительные, прямо скажем. Дойдешь до тюрьмы, а там уж по обстановке. Как тебе?
— Да в общем, нормально.
— Тогда давай я Рыжую с собой возьму, а как буду готов, пришлю её обратно.
— Идёт.
Я потрепал Рыжую по загривку и толкнул её к Иванычу:
— Давай прогуляйся.
Собака в ответ прихватила зубами мне ладонь и вильнула хвостом. Этой шутке научил её Иваныч, пока я спал у него в доме, а он собирался. Рыжей это очень нравилось — она аж глаза закрывала от удовольствия.
Иваныч погладил Рыжую, и через минуту они скрылись в лесу.
Я направил оставленный мне оптический прицел на дом. Вообще-то ребята несли службу так себе. Прошло почти пятнадцать минут, пока я заметил, как один из них мелькнул сначала в окне, направленном на дорогу, а потом в проломе крыши — сначала с одной стороны, потом с другой. Наверное, как и в прошлый раз, травят байки да девок обсуждают. С другой стороны, кроме вчерашней встречи со мной вряд ли за это время произошло что-то ещё. Собак и адских гончих сейчас в лесу нет, демон улетел два дня назад — можно сказать, у ребят заслуженный отдых. Правда, от шефа своего они наверняка потом ещё по башке получили — за то, что не пристрелили меня на месте. Вот за это им спасибо…
Мои размышления прервала Рыжая, ткнувшаяся носом в подмышку. Я вздрогнул от неожиданности. Тоже хорош вояка — собственную собаку прошляпил. А если бы это была чужая? Впрочем, с тех пор, как со мной Рыжая, я стал менее насторожен: уверен, что она почувствует опасность раньше меня.
Я встал, теперь уже не таясь, и закинул рюкзак на плечи. Вещи Иваныча взял двумя руками и закинул через голову, положив сверху. Левой рукой придерживая рюкзак товарища, пошёл в деревню. Поклажа все время норовила соскользнуть, и скоро шея заныла — приходилось идти, все время наклонив голову. Но деваться было некуда — в правой руке я тащил свой дробовик. Прицел от снайперской винтовки сунул в карман куртки, перед этим тщательно протерев линзы оставленной Иванычем тряпочкой и закрыв их крышками, иначе он грозился оторвать мне голову не хуже демона Ли.
Рыжая уже настолько освоилась в этом районе, что чувствовала себя как дома — бегала кругами вокруг меня, обнюхивала камни и сама оставляла метки.
Нас заметили, когда до дома оставалось метров пятьдесят. Сначала в окно выглянул Павел, скрылся было, но тут же опять замаячил в окне. Конечно, стоят они тут в основном для того, чтобы перехватывать беглецов, но нельзя же быть такими безалаберными — будь у меня такие намерения, я легко бы снял охранника, просто выстрелив в окно. Правда, в их дежурстве есть ещё один смысл, который ни наши охотники, ни здешние охранники и сами до конца не понимают. Когда выдвинутый за город дозор не возвращается вовремя с дежурства, это сигнал для начальства — на этом направлении что-то случилось. Впрочем, так близко от города причин для задержек всего две — собаки или демопсы. У нас в Уральске, если группа охотников не возвращается, это направление остается «пустым», без охраны день или два — на рожон никто лезть не хочет. А стаи собак и демопсы всегда некоторое время ещё кружат в районе, где им удалось полакомиться человечиной. Наши настоящие охотники, те, кто ловит зайцев, утверждают, что и те, и другие, предпочитают человечину. Причем адские гончие после такой трапезы могут чуть ли не месяц не жрать. Правда это или нет, я не знаю. Но, с другой стороны, хватает же демону Ли одной человеческой души на целую неделю?