Его размышления прервал шум открываемой двери. Руслан открыл глаза и увидел, как Семен подтянулся, встав ровно, а Антон отступил в глубь коридора, давая пройти гостю.
В комнату, пригнувшись, шагнул бритоголовый здоровяк. В отличие от охотников, как один одетых в защитного цвета камуфляж, мужчина был в чёрной куртке с отороченным мехом капюшоном. Руслан невольно вскочил с места, больше от угрюмого выражения лица громилы, который уставился маленькими, глубоко посаженными черными глазами на «туриста».
— Выйди-ка, — велел он Семену.
Семен вышел, а вместо него в комнату вошел невысокий щуплый человек с серым не запоминающимся лицом в такой же, как у здоровяка, «аляске». Гости несколько секунд внимательно смотрели на Руслана, пока громила не хмыкнул, повернувшись к товарищу:
— Какой шустрый парень, а, Слава?
— Да уж, — буркнул щуплый.
— Если бы не обстоятельства, — здоровяк выделил последнее слово и нехорошо усмехнулся, — парня можно было бы пристроить к делу. Как считаешь?
— Да ну, таких шустрых и у нас хватает…
Руслан уже видел обоих мельком, когда его поймали уральские охотники. Здоровяк и был мэром, встречи с которым он так добивался. Второго все звали отец Слава. Руслан не мог понять, что он тут делает. Священник? Не похож. Тогда почему «отец»? Впрочем, все это можно будет выяснить позже. Если, конечно, оно у него будет, это «позже».
— Ладно, делу время, а потехе час… — Здоровяк шагнул к окну, повернул к себе один из стульев и провел пальцем по сиденью. Недовольно поморщился и сел. Стул заскрипел и перекосился. Отец Слава остался стоять у стены, как только что стоял Семен.
Мэр тяжело глянул на Руслана и сказал:
— Ну? Что хотел-то? Говори быстрее, некогда мне.
У Руслана, весь день по пути в Уральск представлявшего, как это будет и что он скажет, все в одночасье вылетело из головы. Испугавшись и теряясь под взглядом собеседника, он только через несколько секунд справился с собой и выдавил, проглатывая слова из-за спазмов в горле:
— Из Лисинска я… Был там. Палача вашего видел.
— Палача? — переспросил мэр и взглянул на отца Славу.
— Да, Серегу, — кивнул Руслан, приходя в себя. — Он того… умер.
— Умер?! Как?! — в один голос, сбросив маски безразличия, воскликнули оба гостя.
— Умер, умер, — подтвердил Руслан, чувствуя, что теперь разговор пойдет так, как ему надо. — Он меня под Лисинском догнал. Мы вместе шли. А потом его чертов пес разорвал.
— Ты что несешь? — сунулся вперёд Слава. — Какой чертов пес? Его и демон не трогал, а демопсы и подавно!
— А я знаю? — спокойно, глядя в глаза то мэру, то отцу Славе, ответил Руслан. — Он тоже мне говорил, что его не тронут. Мы с ним от собак отбились, а про чертовых псов он сказал, что плевать он на них хотел и чтобы я голову себе не забивал. Мы до Моченых Дворов дошли, и за нами здоровая тварь погналась. Я в дом забежал, а он типа задержать его остался, ну и…
— Врешь! — выдохнул отец Слава.
— Да зачем мне? — пожал плечами Руслан. — Как было, так и говорю.
— Он там остался? — спросил мэр, барабаня пальцами по столешнице.
— Да, сожрала его тварь, хоронить-то толком нечего было…
— А что ж ты ничего из его вещей не взял? — спросил мэр.
— Филин, ты лучше про оружие спроси, — негромко подсказал Слава.
— Верно, — посмотрел на Руслана мэр. — Из оружия что у него с собой было?
Руслан лихорадочно соображал. Палача он видел с «калашниковым», таким же, как и у всех. А зачем они спрашивают? У Сергея было особое оружие? Охотничье ружье? Вряд ли, слишком громоздкое… Дробовик, как у него? Но он не видел тут ни одного охотника с таким оружием. Или Палач забрал его пушку?
— Дробовик, — в омут с головой нырнул Руслан. И, видя, как спало напряжение с лиц собеседников, уверенно добавил: — Как мой, один в один. Или это и есть мой?
Филин не ответил, только переглянулся с отцом Славой, который чуть заметно кивнул. Судя по их лицам, теперь обоих мужчин занимали совсем другие мысли. С потерей Палача город опять вернулся к состоянию, в котором пребывал десять лет назад. Если демон не найдёт в четверг посредника с жертвой на привычном месте, неизвестно, как он себя поведет. И что будет с городом и его жителями? И что будет с властью мэра, если ситуация резко изменится?
Когда Руслан пришёл к выводу, что оба представителя власти осознали последствия грозящей катастрофы, он решил, что пора вмешаться и подсказать лучший из возможных вариантов: