Руслан хлопнул рукой Тюрина по плечу и залихватски захохотал, правда, несколько натужно:
— Да ладно тебе дуться, ровно гадость какую проглотил! Как будто не рад, что я живой вернулся?
— Почему? Рад…
— Так давай выпьем! Или брезгуешь?
Тюрин только взглянул на него, Руслан крякнул и отдернул руку с плеча.
Дальше шли молча, Руслану даже пить не хотелось.
Пока он был на заводе, почти совсем стемнело, и на улицах никого, кроме патрульных охотников, не было. В центральном районе города стояла тишина, и постороннему человеку было не догадаться, что все пятиэтажки вокруг площади набиты людьми. Сам ритм жизни горожан, лишенных электричества, изменился: ложились до заката, вставали только тогда, когда на улице уже было светло.
В первые годы Филин и его люди пытались приспособить несколько дизельных генераторов для нужд города, но быстро бросили эту затею. Запасов топлива в Уральске оказалось не так много, а самое главное, не было занятий, которые требовали бы вечернего освещения. Горожане вернулись к кругу интересов пещерных людей — добывание пищи да банальное выживание.
Если где-то ещё и горела одинокая свеча, этого все равно не было видно — ещё после Первой Кары, когда людей начали рвать демопсы, горожане стали скрывать своё присутствие. С тех пор многое изменилось, демон отогнал от города и адских гончих, и стаи одичавших собак, но Филин и Тюрин неизменно требовали соблюдать светомаскировку, на всякий случай.
Руслан в сопровождении Тюрина, Семена и второго охотника дошли до мэрии, в которой тоже были завешены все окна, и поднялись на второй этаж. Коридор освещался двумя керосиновыми лампами, воздух провонял бензином. На звук их шагов из приемной выглянул охотник и тут же нырнул обратно — докладывать.
Улыбка сама растянула рот. Руслан покосился на Тюрина. А, хрен с ним. В конце концов, не он тут один начальник, есть кому оценить подвиги новоиспеченного Посредника.
Тюрин пропустил Руслана вперёд и сделал знак охотникам остаться в приемной.
В кабинете сидела неразлучная парочка — сам мэр и отец Слава. Филин при появлении в дверях Руслана встал и с широкой улыбкой пошёл навстречу.
— Герой! — забасил он, хлопая Руслана по плечам и спине так, что у того подгибались ноги. — Знай наших! Я сразу понял, что ты справишься. Орел! Ну давай садись, рассказывай.
Филин показал на стул у приставного стола, на противоположной стороне которого сидел отец Слава, а сам сел на своё место.
— Шурик! — крикнул он в дверь и сказал заглянувшему охотнику: — Давай заноси.
— Ага, щас…
Руслан открыл было рот, но Филин сделал ему знак подождать. Когда вернулся тот, кого он назвал Шуриком, и поставил на стол поднос с бутылкой темного стекла и тарелками с закуской, Филин бросил ему:
— Все, спасибо. Дверь прикрой… Иван, — это уже Тюрину, — достань посуду в шкафу.
Тюрин качнулся, отлепляясь от стены, и вытащил из серванта четыре пузатых фужера.
— Разливай, разливай, — велел хозяин кабинета.
Руслан с удовольствием смотрел, как Тюрин хозяйничает, обслуживая и его, Руслана, в том числе. То-то. Надо с мэром дружить да с этим… отцом Славой.
— Давайте, мужики! — Филин взял бокал с темной жидкостью и протянул чокаться. — Чтоб все и дальше так же удачно складывалось!
Руслан осторожно понюхал спиртное. Пахло приятно и пугающе незнакомо.
— Что, не приходилось такое пить? — захохотал Филин, а отец Слава и Тюрин снисходительно усмехнулись. — Ну да, ты же ещё совсем сопляком был, когда… Это коньяк, пей, не бойся.
Руслан опрокинул содержимое в рот. Язык и нёбо обожгло странным вкусом, как будто он разгрыз косточки от консервированных вишен, которые ему как-то достались в детстве.
Выпив, мужики потянулись за копченой зайчатиной, наложенной на тарелке горкой, и к крупным картофелинам, сваренным в мундире. Руслан взял ножку и принялся обгрызать с кости мясо.
— Ну, расскажи, как и что, — попросил Филин.
По тому, как к нему придвинулись и Тюрин, и отец Слава, которые даже жевать стали медленнее, Руслан понял, что все происходящее на заводе для всех присутствующих тайна. Видно, не балует Палач земляков рассказами. Вернее, не баловал, будем надеяться.
От осознания своей исключительности Руслан приободрился и осмелел. Вкусный коньяк лег на выпитое ранее, и в голове опять приятно зашумело.
— Да ничего особенного, — небрежно буркнул он, откидываясь на спинку стула. — Зашел на завод, демон у вас во втором цеху от ворот живет. Страшно там, жуть! Чуть деру не дал.
Руслан замолчал, отрывая жесткое мясо и не глядя на собеседников.