— Да, — тихо согласился Джон. — Я буду сидеть дома и пить ром… я такой. Я не армс-меха, я инвалид.
— Ну вот видишь, — сказал Морт. — Не поверишь, но мне порой хочется поменяться с тобой местами…
Он не договорил. Эру молча поднялся и закрыл Джона собой.
— Разряд! — выкрикнул Морт, тоже поднимаясь и опрокидывая скамейку.
В дверном проеме показались двое в форме городской полиции, но в масках подразделения «Шершней». На пол с глухим стуком упала газовая граната, зашипела, как стоп-кран старого поезда, и принялась плеваться густыми молочно-белыми клубами едко воняющего дыма.
Морт на дым никакого внимания не обратил и кинулся вперёд, взметнув вихрь голубоватых искр. Эру прыгнул следом.
Два юнца с фиолетовыми волосами одновременно схватились за горло и захрипели. На губах обоих выступила кровавая пена, глаза выпучились и залились красным. Старик рухнул под стол и забил там ногами. Джону тоже было тяжеловато дышать, но фильтры всё-таки справлялись. Нестерпимо хотелось чихать и немного саднило в горле, вот и все.
За спиной с глухим стоном упал официант.
Тугой луч разрядника волной прокатился по бару, в щепы разбивая столы. Он уперся в стену, и Джона обдало горячим бетонным крошевом.
Оглушенный, Джон повалился на пол. Перед глазами суетливо заметались малиновые, тыквенные, клубничные и шоколадные пирожные — интерактивная столешница мигала и трещала, как свернутый набок экран телевизора.
Лежа на животе, Джон поднял голову и увидел, как Морт обеими руками сдерживает напор разрядников, как выгибается и дрожит голубоватый щит, расползаются по нему чёрные червивые трещины. За Мортом стоял Эру, упираясь в него ладонями, и синие искры бушевали вьюгой. Прямая подача энергии. Аварийный режим.
Покатилась мимо лопнувшая вазочка. Под соседним столом умирал старик. Вытягиваясь, он тщетно пытался содрать с лица свои огромные очки.
Грохот и треск пробивались сквозь временную глухоту, тело отлично слушалось, и Джон рискнул подняться, чтобы добраться до безопасного места за спинами армс-меха и его зарядного устройства.
Он переживал приступ панического страха и только усилием воли сдерживал себя, чтобы не закричать и не забиться в истерике.
Наверное, не будь здесь Морта, он бы не выдержал и сгинул, визжа и суча ногами. Но воспоминания и самая главная причина, о которой так никто и не обмолвился, заставили его привести мысли в порядок.
На этом поле боя он никто, но хотя бы не обезумевшее от ужаса животное…
Ему удалось добраться до Эру. Вцепившись в его руку, он получил такой разряд, что вспыхнули рукава свитера.
— А-цу-и! — заревел Эру сквозь стиснутые зубы.
И в это время наступила полная тишина. Морт, под прикрытием щита шаг за шагом продвигавшийся вперёд, вдруг вытянул руку и выломал разрядники из крепких рук бойцов. Оба они моментально отпрянули, но один замешкался, и Морт легонько приобнял его за шею. Джон увидел то, чего не хотел бы видеть никогда, — глядящую на него голову, развернутую на сто восемьдесят градусов на бьющемся теле. Тело обмякло и рухнуло, упавший шлем откатился.
— Идём, — сказал Морт, тяжело дыша. Руки у него были в крови. Ободранные и влажные, они слегка дымились.
По узкой лестнице все трое выбрались на поверхность и там встретились с молчаливой толпой с однообразными бледными лицами. Грохочущий динамик, как заведенный, гнусавил: «Разойтись, всем разойтись… до прибытия спецотрядов всем разойтись…»
— Хорошо, — сказал Морт, оглядывая толпу. — Эти парни впопыхах прибежали от метро. Не дождались подмоги, поперли наугад… идиоты.
Он все ещё сыпал искрами. Короткие волосы встали дыбом, мышцы конвульсивно перекатывались.
— Я знаю, куда идти, — торопливо сказал Джон, — я умоляю, идите за мной, моя машина совсем рядом… Мой бог, Шикан, он предоставит убежище любому, кого я приведу.
Морт посмотрел на Эру, и тот еле заметно кивнул.
Они успели убраться из парка до прибытия основного отряда «Шершней».
Полицейский, потрясая недавно выданным сканером, оправдывался:
— Ну, я стою и записываю людей. Ну, подходит он ко мне и спрашивает про какую-то пожилую леди… а потом как побежит! Вот эта балда мне чего-то показывает, а я не пойму, нам их выдать выдали, а объяснить забыли. Сказали — смотри в экран, он тебе любого меха покажет. Ну я и смотрел, а он чего только не показывал! Ну, не сразу я разобрался, а когда разобрался, кликнул ваших, они подошли и говорят: «Ну?» Я им говорю: «Что — ну? Меха вон в бар пошёл» Ну они и пошли следом… и вот что получилось.