Оказалось, не так уж он и свободен, хотя и не пленник уже. На бордюрчике перед входом сидел давешний Семен и дымил сигаретой, свернутой из газеты. При виде Руслана, появившегося из дверей подъезда, он вскочил, поднял с земли автомат и закинул его на плечо.
— Долго спишь, — добродушно улыбнулся он, показав отсутствующий справа зуб.
— А ты что, меня сторожишь? — буркнул Руслан и отхлебнул из бутылки.
Семен завистливо сделал челюстью движение, как будто сам глотает, и обиженно произнес:
— Чего «сторожишь»? Я к тебе в охрану приставлен, чтобы ненароком наши же охотники тебя второй раз не арестовали.
Руслан недоверчиво качнул головой, но промолчал. В конце концов, Семен человек маленький, что сказали, то и делает. Вот и гадай, пленник он или нет.
— Ну, пошли, город покажешь, что ли…
— Да тут смотреть нечего. Это центральная площадь… Ну, то есть раньше была, сейчас-то все в огородах.
— Весь город в этих домах живет? — махнул бутылкой Руслан в сторону пятиэтажек вокруг.
— Да, почти. Палач отдельно живет. Но он с самого начала ото всех свалил.
— А где? Пошли посмотрим.
— Да охота тебе туда тащиться? — заныл Семен, но пошёл вперёд, показывая дорогу.
Руслан ловил на себе взгляды горожан. Почти все население города, воспользовавшись тем, что два дня не было дождя, высыпало на улицу. Взрослые и дети копались в огородах, отрабатывая свою норму продуктового пайка. Тут же рядом крутились охотники с автоматами — изображали заботу о населении.
Семен свернул, и они вышли на главную улицу города, ведущую в Екатеринбург в одну сторону и Лисинск в другую.
— Нам туда, — кивнул охотник.
— Там же завод, — удивился Руслан. — Он что, рядом с ним ещё и все дни проводит?
Семен пожал плечами:
— Не знаю, проводит или нет, но живет рядом. Я слышал от мужиков, что он это… устает в общем, когда возвращается, так что ему так удобнее.
— Устает? — усмехнулся Руслан и поднял бутылку водки, якобы рассматривая её содержимое. — Ну да, тут можно до дома не дойти…
— Да нет, я же совсем в другом смысле, — сказал Семен. — Демон так воздействует, что ли…
— А, ладно, знаем, — отмахнулся Руслан и ещё раз отхлебнул.
Они шли все дальше, пока на улицах людей совсем не стало. И личные, и городские огороды жались к площади, на таком расстоянии рисковали обрабатывать землю только самые беззащитные — те, кто не смог занять место получше. Как правило, ими оказывались матери-одиночки, да ещё и с несколькими детьми. Уступить им огород поудобнее значило подвергнуть себя риску или недодать что-то своим детям.
В голове Руслана опять зашумело, и жизнь стала выглядеть более-менее нормально, тем более что это помогало отвлечься от мыслей о демоне.
— О, глянь, — остановил Семена Руслан, — бабы!
Он показал на огород чуть в стороне от дороги, устроенный под окнами трехэтажного дома. Здание, буквально разбомбленное камнепадом, сильно накренилось, бросая тень на двух женщин, склонившихся к грядкам.
— Да ну, брось. — Семен хотел взять Руслана за рукав куртки, но тот дернул плечом и свернул с дороги.
Женщины, услышав голоса, как по команде, выпрямились и посмотрели в сторону мужчин, опустив руки с растопыренными грязными пальцами. Только теперь Руслан увидел, что женщин-то тут всего одна, а вторая, наверное, дочь, совсем ещё пацанка, лет десять, не больше. Обе были одеты в мешковатые мужские куртки на пару размеров больше, чем надо. Резиновые сапоги, спортивные штаны с вытянутыми коленками и вязаные шапочки грязно-розового и серого цвета дополняли наряд.
Девочка, поначалу испугавшись, сейчас смотрела с любопытством, только дичилась и то и дело отворачивалась, смущаясь.
Её мать не была столь легковерна. Она, не дожидаясь, пока мужчины подойдут ближе, кивнула дочери, давая знак уходить. Но дочь сразу не сообразила, и момент был упущен.
— А куда это мы собрались? — прищурился Руслан на женщину.
Она повернулась к нему лицом, и Руслан смог рассмотреть её поближе. Ей было лет тридцать, миловидное лицо усталое, осунувшееся, но Руслан к таким уже привык — других и не было. К тому же, несмотря на куртку, под ней угадывались объемы — как раз то, что нужно.
— Домой, — сухо обронила женщина и попыталась пройти мимо парня.