— Смотрите, — показал я на пол перед изображением.
На чёрной поверхности, такой же, как стены, только без красных всполохов, светился нечеткий круг с двумя следами ступней внутри. Изображение было совсем тусклым, еле различимым, так что я не сразу его заметил.
Иваныч присел на корточки и провел пальцем по рисунку. И тут же отдернул руку:
— Блин, горячо!
— Судя по всему, сюда нужно встать, — задумчиво протянул Дима.
Иваныч глянул на него и вдруг, ни слова ни говоря, встал обеими ногами на следы.
И ничего не произошло.
— Так босиком, наверное? — предположил Дима. — Следы-то с пальцами…
— Да ну, — буркнул Иваныч. — Ноги сваришь…
— Демоны тоже горячие, — напомнил я. — Получается, они не одни к нам пожаловали? Есть кто-то, похожий на нас, только очень горячий?
— Если они выдерживают такую температуру, то на нас, наверное, мало похожи, — покачал головой Иваныч. — Скорее всего, они даже небелковые существа.
— А по-русски можно? — спросил Дима.
— Ну, это значит, что их жизнь основана на взаимодействии других веществ, нежели те, что слагают нас.
— И чем это нам грозит?
— Башка у них повернута так, что мы их не поймем, а они нас, — сказал я.
— Верно, — кивнул Иваныч. — И, скорее всего, они и не захотят нас понимать. И даже пытаться не будут…
— Понятно, что ничего не понятно… — буркнул Дима. — Пойдёмте дальше?
Мы прошли коридор и вышли в следующий зал. Все те же постаменты вокруг. Я одновременно с друзьями повернул голову назад…
— А-а-а! — заорали все вместе.
Мы бросились бежать, но столкнулись друг с другом и повалились на пол.
На одном из постаментов рядом с проходом, через который мы вошли в зал, стоял… демон. Или чучело демона.
Черно-красный, огромный, он возвышался над нами. Я даже почувствовал на мгновение привычную дурноту, но это только память сработала — через несколько секунд я пришёл в себя. Как и Иваныч с Димой.
Мы встали на ноги и подошли ближе. Демон был мертв, это несомненно. У него не светились раскаленные кончики рогов, вокруг тела не вились ленты дыма, а глубокие впадины глазниц не светились красной злобой глаз. Даже крылья за спиной, странно широко разведенные от спины демона, висели безжизненными тряпками вдоль тела.
Я медленно протянул руку, чтобы потрогать коготь на лапе демона. И не смог. Оказалось, он укрыт чем-то — или очень прозрачным и теплым стеклом, или особым полем. В любом случае моя рука не могла его коснуться.
— Музей? — предположил Дима.
— С одним экспонатом? — хмыкнул Иваныч. — А где остальные?
Он кивнул на пустые постаменты.
— Пойдём дальше, — предложил я. — Может, ещё что интересное найдём…
— Ага, — в тон мне кивнул Дима. — Чертовых псов разве что…
В коридоре, ведущем в следующий зал, опять был рисунок контура человека и следы на полу. И опять зал с постаментами, на этот раз демонов было трое. Кажется, тут было ещё жарче. Пот градом катил по телам, мы задыхались. Рот пересох, но не было и глотка воды, чтобы промочить горло, — все наши запасы остались наверху.
— Мы так долго не протянем, — хрипло сказал Иваныч. — Ещё немного, и тепловой удар свалит всех…
— Давайте… дальше, — махнул я рукой. — Чем больше мы пройдем, тем больше шансов найти что-нибудь стоящее…
Но наши надежды были тщетны. Мы переходили из зала в зал, кажется, им не было конца. Они отличались только количеством демонов на постаментах. Были совсем пустые, но чем дальше мы заходили, тем полнее оказывались залы. В каждом коридорчике, что соединял помещения, все те же следы на полу и абрис человеческого тела.
Может, это что-то значило, но воспаленный от жары мозг уже ничего не соображал. Мы в какой-то момент сбились с направления и в конце концов вернулись обратно, в первый зал. Возможно, мы этого даже не заметили бы, если бы не увидели посередине зала оставленную недавно одежду.
Без сил мы повалились рядом с вещами. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы упали в яму. Думаю, всего пара часов, но жара доконала нас очень быстро. Я не мог дышать носом, потому что слизистая пересохла и это было очень больно. А начав дышать ртом, очень скоро я уже не мог его закрыть — язык и нёбо превратились в наждачную бумагу.
Я чувствовал, что теряю сознание. В голове, меняя друг друга, теснились образы. Демоны, пятна на стенах, странный рисунок контура человеческого тела и следы голых ступней на полу… Все сливалось в кашу. Что-то мы упустили, мимо чего-то прошли, не заметив…