Некоторое время они молчали.
— Почему сразу не сказал, когда я тебе фоторобот показывал?
Карага несколько секунд подбирал слова.
— На фотороботе у тебя безобидный, как лягушка, парень, — пояснил он, — не верилось. Поэтому не сказал.
— И ты ради лягушки решил жизнью рисковать? — передразнил Дюк.
— Нас мало, — ответил Карага. — Я так привык.
К оставленной за заколоченным входом в метро машине оба шли, как зомби. Карага еле перебирал сомкнутыми в магнитных кольцах ногами, Дюк с трудом волочился под тяжестью экзоскелета. Обоих шатало. Карага то и дело останавливался подышать. У него в горле свистело и клокотало, а внутри большого тела с гулом дрожали перегруженные системы. У Дюка кружилась голова, горело обожженное лицо, руки и ноги еле сгибались.
— Расцепи ты меня, — попросил Карага, опираясь на капот «Колосса», — сбежать я не смогу, а время дорого. Боюсь, отключусь я, и обоим нам хрен по всей морде…
— Лезь внутрь, — яростно проговорил Дюк, подталкивая его дулом разрядника. — Давай, давай…
Что-то хрустнуло за его спиной, и многосоставной позвоночник экзоскелета вытянулся в прямую линию.
— Черт… — Дюк попытался повернуться, потом закинуть руку назад и расцепить соединившиеся сочленения.
Карага с интересом наблюдал за ним. Он отдыхал, опершись на капот.
— Тебя в машину как — вперёд ногами закидывать, или предпочитаешь головой? — спросил он.
Дюк взглянул на него, повернулся боком.
— В поясной сумке монтажный скальпель, — сказал он. — Я расстегну наручники, ты возьмешь скальпель и отцепишь позвоночник. Основное крепление на уровне седьмого позвонка.
— Давай, — согласился Карага, размял запястья и взял скальпель. — Полегче с моими ребрами, капитан, переломаешь… зачем так жать-то.
Дюк отодвинул разрядник.
— Тут три крепления, — сообщил Карага, — что крутить?
— Ты же меха! — не выдержал Дюк, — неужели ничего в технике не соображаешь?
— Я — нет, — отозвался Карага, — если только по мелочи. Нам это запрещено.
— Правда? — спросил Дюк и задумался. — Крути все три по очереди.
— Правда, — ответил Карага, протискивая лезвие скальпеля в узкую щель под полоской обнаженной кожи шеи. — Это метод контроля: мы все зависимы от биоинженеров.
Первое крепление отсоединилось легко. Карага порезался, отряхнул ладонь от крови и взялся за следующее.
— Вот ты задумался, — сказал он, проворачивая скальпель, — но зря. Ты не поймешь, капитан. Мы тебе враги, ты нам никто, ничего общего.
Крепление отскочило с щелчком, и Дюк наконец-то смог расправить плечи. Тускло отливающий серебром позвоночник опрокинулся назад и стал похож на хвост динозавра.
Отобрав у Караги скальпель, Дюк вывернулся и снял его окончательно.
— Не, экзоскелет вещь отличная, — бормотал Карага, забираясь в машину, — отличная, пока не сломается.
— Куда? — спросил Дюк, заводя мотор.
— На Китайскую.
В городе что-то назревало, но это чувствовали лишь бездомные, привыкшие к неожиданным нападениям. Они, бледные, как опарыши, первыми расползлись по норам и сбивались в кучи. Остальные жители вели обычную ночную жизнь: засыпали в кроватях, готовились к завтрашнему дню, а самые отчаянные гуляли по улицам в поисках знакомого торговца или проститутки, с которой можно было провести несколько часов, стесняясь и мучаясь от отвратительного чувства сексуального голода.
Их было мало: Дюк видел несколько почти бесплотных теней, моментально прячущихся от света фар. Карага не смотрел в окно. Он сосредоточенно уставился на приборную панель и затих не шевелясь.
Иногда Дюку казалось, что меха всё-таки отключился, и тогда он легонько тыкал в него разрядником.
— Я тут, — раздраженно сказал Карага, когда это случилось в пятый раз, — энергии у меня в обрез…
— Китайская. Куда дальше?
— Вот дом, — кивком указал Карага. — Света нет. Может, спит… Дверь будем ломать.
— Не надо ломать дверь, — не согласился Дюк, остановил «Колосса» и вылез первым, а потом помог выбраться Караге, который потерял всю свою гибкость.
В подъезде тихо мигала лампа охранной сигнализации. Поискав и найдя камеры, Дюк перерезал провода монтажным скальпелем. Ему не хотелось, чтобы по вызову кого-то из жильцов привалил целый отряд и застал его сотрудничество с меха.
Пусть лучше жильцы думают, что камеры сломались, такое случалось часто, особенно в старых районах.