Они пробились вперёд на пару метров, но толпа, вертясь и беснуясь над телом Кенни, собралась в такой крепкий комок, что дальше пройти было невозможно.
— Разряд! — заорал Морт и почувствовал мощный электрический удар в спину, преодолел вспышку боли и полез вперёд, выставив перед собой ладони с бело-голубым импульсным щитом.
Щит раздвигал толпу, походя отрезая руки и ноги, разваливая напополам тела, попавшие в зону максимального импульсного сопротивления.
Кровь и искры разлетались дождём, Эру позади хрипел от напряжения.
Инстинкт самосохранения раскидал толпу по сторонам. Снова сжавшись, снова побелев и потеряв к происходящему всякий интерес, бездомные скулили и собирались в комочек, пряча лица.
Морт развел руки, поддерживая щит, а Эру наклонился над втоптанным в костную пыль телом Кенни. Кенни был смят и разорван. Белое, совершенно белое лицо кривилось в растерянной улыбке. Одного глаза не было — кто-то выцарапал его, оставив влажную ямку, присыпанную пылью, и длинные красные линии на щеке. Второй глаз слезился, зрачок то сужался, то расходился на всю радужку. По серым губам Кенни текла кровь.
— Кто бы знал, что эти твари на такое способны, — пробормотал Морт, совершенно ошарашенный внезапным изменением медленной трусливой толпы. — Чего это они взбеленились? Он жив? Эру!
Эру аккуратно подвел ладони под легкое тело Кенни и поднял его. Кенни выгнулся и захлебнулся. Свежая кровь толчками полилась из его рта.
— Попробуем дотащить живым, — решил Морт, морщась от неприятного чувства вины. — Медленно выходим, я держу щит…
Он пошёл первым, а Эру следом, ступая медленно и осторожно. Кенни запрокинул голову и проговорил, глядя в его лицо:
— Выходит, я не бездомный?
Морт расслышал вопрос и покосился через плечо.
Эру ничего не ответил, и Кенни прикрыл ресницы уцелевшего глаза и потерял сознание.
Глава 10
Кольца Спирали пришли в движение. Первыми начали проворачиваться кольца под городом. Глубокие трещины прошлись по улицам, встречая на пути дома, железнодорожные пути и торговые центры. Все они разламывались, обрушивались или пропадали в глубоких проломах. Меха, получив приказания от Морта, не могли их выполнить и топтались у разломов. Их атаки захлебнулись. Отрезанные от Врат, не получая поддержки, они перегруппировались и ушли в центр города, оставшийся неподвижным.
Следом провернулись кольца, расположенные за городской чертой. На их пути оказались два лагеря беженцев и тыловой отряд армейского подразделения. Слизнув их, трещина шириной в несколько метров помчалась дальше, окружая город.
Провернулись кольца на границе города, разрушив с трудом и наспех возведенные защитные сооружения и блокпосты.
Война приостановилась. Неизвестный фактор перечеркнул все планы и стратегии.
Люди начали поговаривать о конце света. Кто-то выкрикивал молитвы. Кто-то рыдал, распластавшись на земле, а сама земля вращалась по одной траектории, но в разные стороны, словно шарик-головоломка.
Все действия были приостановлены. От города остался лишь каркас, издалека похожий на сожженный лес. Морт получил передышку и сидел теперь в углу комнаты Шикана, за тем же низким столиком, а Эру подпирал спиной стену позади него.
На кровати, накрытой пропитанным кровью покрывалом, лежал Кенни. Врата выплюнули его в точно том же виде, в котором приняли, надолго задержав на стадии сборки, словно недоумевая, кому и зачем вздумалось пользоваться их услугами для переброски такого никчемного и искалеченного тела.
Шикан сидел возле Кенни и глубоко дышал сквозь прижатые к лицу пальцы. На нём был все тот же кожаный фартук, обгоревшие, почерневшие руки часто вздрагивали.
Кенни находился в том состоянии, когда человек, уже смирившись со своей смертью, стремится разобраться с волнующими вопросами и требует ответов с настойчивостью и бесспорным правом умирающего.
Если он и чувствовал боль, то не обращал на неё внимания.
Холодными пальцами вцепившись в колено Шикана, он спрашивал прерывающимся сухим шепотком:
— Значит, я человек? Давно человек? Ты давно сделал меня нормальным человеком? Вставил чип? Когда? Когда делал мне руку?
Шикан молчал.
Морт наблюдал за ним и думал: на такие вопросы сложно отвечать. Неизвестно, что хочет узнать парень и как он отреагирует. Непонятно, рад он или проклинает Шикана за сделанное…