— Как её вводят? — спросил он. — В смысле, через шприц?
В ту же секунду, наклонившись вперёд и перекрикивая друг друга, заговорили Брэндон и Майк.
— Так вы на стороне мятежников…
— …но как мы проверим…
— У вас есть долг, — сказал им Ньюкам.
— Не уверен, что мы хотим вмешиваться в эту войну, — возразил Эд, и Кэм его понял.
Этот человек присматривал за детьми весь год чумы. Родительский инстинкт у него в крови. Он, должно быть, оставил всякую надежду что-либо изменить и уже начал составлять мрачные и практически невыполнимые планы на будущее: как выжить в этом месте, сводя свою дочь с каждым из парней.
Несомненно, они обсуждали все в деталях: ограниченный набор генов, максимальное количество людей, которое способна прокормить их цепочка островов. Кэм не понимал, как ещё это могло сработать. Эд наверняка пообещал парням свою дочь. Это должно было унять их нетерпение до тех пор, пока девчонка не подрастет, чтобы родить ребенка без осложнений. И каким-то образом он сумел удержать их в узде. Эд хорошо справлялся, но сейчас его власти пришёл конец.
— Либо вы пойдете, либо не получите вакцину, — сказал Ньюкам. — Прошу прощения, но только так.
— Мы не просим вас ни с кем сражаться, — добавил Кэм.
— Просите, — возразил Эд. — Они ищут вас. И нас тоже начнут искать.
— Вы все ещё американцы, — продолжил сержант. — Вы снова сможете стать частью единой нации. Помогите нам распространить нановакцину. Это все, чего мы хотим. Просто помогите нескольким людям, как мы поможем вам.
— Звучит неплохо, папа, — вмешался Брэндон.
— Но что насчет самолетов? — спросил Эд.
— Вы все ещё американцы, — повторил Ньюкам.
Сержант завертел головой, глядя на их оборванную бойскаутскую форму и кепки с буквами «БСА». Он явно собирался напомнить им о славном прошлом и воззвать к патриотизму.
Кэм понимал, что есть намного более лёгкий способ. Алекс мог остаться с Самантой. Он был ближе к девушке, чем остальные. Но другие подростки уже ерзали от нетерпения, возбуждения и желания.
— Послушайте, — сказал Кэм. — Те горы — только начало. Вы повсюду встретите людей, которые будут очень, очень рады вас видеть.
Саманта покачала головой.
— Но это так опасно.
«Да», — подумал Кэм, глядя не на Эда с дочерью, а на мальчишек.
— Вы будете королями, — провозгласил он.
Когда Кэм и Ньюкам вернулись к Рут, уже наступил ранний вечер. Они прихватили с собой Ди Мака, Майка, Хироки и Брэндона. Мальчишки выглядели так, словно готовы сражаться за право остаться с ними. Обещанием вернуться тут было не отделаться.
— Возможно, мы спустимся ниже барьера на час или дольше, — предупредил парней Кэм.
В ответ Ди Майк пожал плечами и заявил:
— Мы делали это раньше.
Даже без Алекса подростки во время спуска вели себя очень шумно и непрерывно допрашивали Кэма с Ньюкамом о войне и чуме. Они знали так мало. Они все ещё были в шоке. И, по большей части, они были хорошими ребятами, но Кэма беспокоило то, что Алекс остался наверху с Эдом, Самантой и шестым мальчишкой, Кевином, большеглазым и молчаливым. Насколько Кэм мог судить, он был самым зачуханным щенком в стае и, вероятно, беспрекословно подчинялся Эду и Алексу.
Что если они решат никуда не ходить? Наверное, можно выгнать их с вершины, держа на мушке. Но в любом случае, лучше дать им вакцину. Кэм не собирался бросать их здесь без вакцины, но если бы Эд или девчонка догадались об этом, то ни за что бы не сдвинулись с места. По крайней мере, прямо сейчас.
«Навечно они тут не останутся», — подумал он.
Даже если некоторые из них задержатся на пару месяцев, даже если бойскауты будут привыкать к этой мысли все лето, все дальше и дальше заходя за барьер в поисках пищи и дров, в конечном счете им придется признать очевидное. Зима заставит их спуститься ниже. А если Саманта забеременеет, особенно когда большинство скаутов уйдет, разве Эду не захочется отыскать других людей, которые помогут ему вырастить внука?
Кэм слегка улыбнулся, шагая впереди мальчишек по каменистому, заросшему травой склону. Он слушал, как сержант отбивается от Майка.
— Но если президент в Колорадо? — спрашивал мальчишка.
— Сейчас по меньшей мере два президента, — отвечал Ньюкам.
— Но если настоящий в Колорадо…
— Президент Кейл погиб в первый месяц чумы, и его место занял вице-президент, но спикер парламента оказался в Монтане, которая перешла к мятежникам.