— Мы должны найти как можно больше людей и дать им возможность спуститься с гор…
Какое-то мгновение слышались только завывания ветра.
— …прежде чем полетят новые бомбы, — договорил Кэм.
— Да. Да, верно.
Ньюкам оглянулся на скаутов и их ошеломленные лица. Майк все ещё закрывал руками глаза, Брэндон прижимал ладонь к окровавленной щеке.
— Мы разделимся, — сказал Кэм.
Теперь его тон стал повелительным. Он указал на Эда и Алекса.
— Три группы. Вы, вы и мы. Так будет разумней.
Он говорил, стоя спиной к небесной прорехе и глядя на них.
— Мы должны это сделать, — повторил он. — Вставайте. Пора идти.
Ди Мак и Хироки вместе с Эдом поспешили обратно в лагерь, чтобы забрать остальные рюкзаки и спальные мешки. Тем временем Кэм снова разбинтовал левую руку. Он вскрыл вчерашнюю ножевую рану, и кровь обильно полилась в латунную кружку.
— Нет, — Саманта умоляюще обратилась к брату. — Пожалуйста, не надо.
Брэндон покачал головой.
— Мы не можем оставаться здесь, Сэм. Ты знаешь, что не можем.
Алекс быстро глотнул из кружки. Кевин последовал его примеру, но когда Саманта отказалась, Алекс забрал кружку у приятеля.
— Он прав, — сказал вожак бойскаутов. — Давай же. Он прав.
— Останься со мной, — попросила она.
Земля вновь легонько вздрогнула. Один из мальчишек что-то крикнул с вершины. А затем горы тяжело вздохнули. Рут все ещё сидела, но мгновенно потеряла равновесие. Ей показалось, что она подпрыгнула. Кэм и Ньюкам упали по обе стороны от неё, и кто-то лягнул её в руку — запястье пронзила боль. В голове стало гулко и пусто. Где-то кричали чьи-то голоса. Саманта, Брэндон и она сама.
Постепенно Рут поняла, что все закончилось. Она оглянулась в поисках Кэма и увидела, что тот тоже кривился от боли. Он лежал на боку, вычищая грязь из пореза на больной руке. Кевин стонал, ощупывая лодыжку. Рут услышала другие вопли сверху. Майк спросил:
— Что происходит?
— Сейчас, наверное, расходятся все линии разломов в континентальной плите, — ответил Ньюкам. — Я так думаю. Кто-нибудь видел ещё одну вспышку?
Они замотали головами.
— Вы, ребята, жили здесь, — продолжил сержант. — Тут поблизости есть трещины?
— Это Калифорния, — буркнул Майк. — Так что да.
— Первый толчок вызвала бомба. Может быть, и второй. Не знаю. Боже. Будем надеяться, что все кончено.
— Обернись, — оборвал его Кэм.
На востоке утро опять превратилось в ночь. Рут уже решила, что дыра в атмосфере замедлила рост, однако сейчас из-за дальнего края горизонта наползало черное ядовитое облако, подрагивающее от удара взрывной волны. Оно бурлило и пенилось — тонкая, но становившаяся все шире полоса тьмы.
Это сыпались с неба радиоактивные осадки — измельченные в пыль обломки, на краткий миг ставшие горячей самого солнца.
Кровь выпили все, даже Саманта. Затем взвалили на плечи рюкзаки, понадежней спрятали ножи и несколько дорогих сердцу вещиц. Хироку вытащил старый, начищенный до блеска четвертак, показал его Майку, а затем вложил в ладонь друга на память. Брэндон повторил этот внезапный жест, подарив свою кепку с символикой «Джайентс» Алексу.
Прежде чем расстаться, скауты обнимали друг друга, всхлипывая и обмениваясь громкими прощальными возгласами. Ди Мак ни с того ни с сего вдруг развернулся к Кэму и сграбастал его, а затем все ребята окружили и Рут. Майк потревожил её больную руку. Алекс поцеловал её в щёку.
Это было самое трогательное на свете прощание под кипящим небом. Рут знала, что никогда не забудет мужество этих ребят, и надеялась встретиться с ними снова. Но шагая вниз по склону следом за спешившим на восток Кэмом, женщина сжала кулаки. Она гадала, как далеко на запад прорвется движущаяся против ветра радиоактивная туча. Догонит ли их?
Глава 15
— Стой.
Кэм быстро шагнул вправо, помогая Рут перебраться через бревно. Толстые бурые змеи, которых он заметил, возможно, и не были гремучими. Индиговые ужи выглядели почти так же и встречались здесь до чумы гораздо чаще, чем гремучие змеи, но рисковать не стоило. Даже укус неядовитой змеи заражал организм наночастицами чумы и оставлял раны, куда могли проникнуть новые, — к тому же свежая кровь привлекала насекомых.
Кэм помог женщине спуститься с упавшего ствола. При этом он задержал руку в перчатке у неё на бедре, пытаясь прочитать выражение глаз. Рут тяжело дышала под маской, но смотрела под ноги, так что Кэм видел только очки и капюшон. Его собственное снаряжение казалось ему особенно грязным после ночи, проведенной в горах, где прохладный ветерок ласкал обнаженную кожу.