— Это да, хотели, — вздохнул Илья. — Ну что, вниз?
От Северной башни начиналась лестница, ведущая к выстроенной недавно церкви, около которой разместили уменьшенную копию московского монумента Минину и Пожарскому.
Спуск не занял много времени, и вскоре они выбрались на Нижневолжскую набережную. Тут почти сразу наткнулись на огромную трещину в асфальте, вроде той, что была на Грузинской, только ещё больше.
Через эту пришлось перепрыгивать с разбегу, да ещё и выискивать для этого место поуже.
— Я, блин, не Боб Бимон, — сказал Илья, восстановив дыхание после прыжка.
Андрей хотел добавить что-то, но не успел, поскольку из-за угла ближайшего дома выскочили две «собаки», и пришлось пускать в дело оружие. Загрохотала «Сайга», первая тварь с визгом покатилась по асфальту, бухнуло ружье, и вторая, которой разворотило грудь, упала и осталась лежать.
Бритоголовый попал в цель с первого же выстрела.
— Очень хорошо, — заметил Андрей. — Не ожидал.
— Так хех, меня ж не пальцем делали! — гордо заявил очень довольный собой Илья.
Скрип дверных петель в почти полной тишине прозвучал неестественно громко, и оба повернулись в ту сторону, откуда он донесся. Андрей удивленно хмыкнул, а поднявший «Ремингтон» бритоголовый тут же опустил его — из здания, где находилась Речная больница, вышла девушка.
В джинсах, туфлях на каблуке и замшевой курточке, с собранными в хвостик рыжими волосами и сумочкой, она выглядела совершенно обычной, но в то же время смотрелась дико на пустынной изуродованной улице.
— Телка! — радостно воскликнул Илья.
— Погоди, это наверняка ловушка, — сказал Андрей. — Она может быть не тем, кем выглядит…
Девушка потопталась на месте, затем неуверенно улыбнулась.
— Вы ведь люди?! — крикнула она дрожащим голосом. — Вы ведь не станете меня есть?
— Есть не станем. — Илья хищно улыбнулся, а затем ещё и облизнулся.
— Мы-то люди, — сказал Андрей, нацеливая «Сайгу» на девушку. — А вот ты кто?
— Лиза, — она всхлипнула. — Неужели вы меня боитесь?! Я сегодня дежурила… проснулась, а тут этот кошмар! Куда все исчезли?! Телефоны не работают… И что это за монстры?! Я в окно видела! Они человека разорвали на моих глазах… Неужели вы мне не поможете?!
Барышня, похоже, была на грани истерики, или существо, замаскировавшееся под симпатичную девушку, очень ловко притворялось. Во второе не особенно верилось, все встреченные сегодня монстры особых признаков интеллекта не проявляли, но Андрей колебался.
Кто знает, какие ещё твари появились в Нижнем после катастрофы?
Что-то тёмное, раскоряченное возникло на краю больничной крыши и, перевалив через него, бесшумно полетело вниз. Андрей среагировал автоматически — вздернул ствол и дал короткую очередь, а когда понял, что промахнулся, — ещё одну и на этот раз попал.
Зачмокало, прозвучал короткий взвизг.
Существо, похожее на исполинскую белку-летягу, повело в сторону. Оно ударилось о карниз и, разбрасывая капли крови, мешком рухнуло наземь. Захрустели кости. Девушка шарахнулась в сторону, прижала ладони ко рту, а не успевший даже выругаться Илья недовольно поморщился.
— Вот так, — сказал Андрей, меняя магазин. — Ну что же, Лиза, иди сюда, будем знакомиться.
Девушка поколебалась мгновение, похоже, двое мужчин в камуфляже и с оружием выглядели в её глазах такими же монстрами, как и «белка-летяга». Потом решительно сглотнула и, обогнув убитую тварь, зашагала в их сторону. Когда подошла ближе, Андрей разглядел симпатичное лицо с острым носиком, покрасневшие испуганные глаза и обкусанные ногти с остатками маникюра.
Да уж, барышне сегодня пришлось нелегко.
— Не стоит нас бояться, — улыбнулся Соловьев. — Меня зовут Андрей, это Илья, мы самые обыкновенные люди и о том, что произошло с нашим… городом, знаем не больше тебя.
Сначала хотел сказать «с нашим миром», но затем передумал — незачем пугать девушку.
— Не знаете? — спросила Лиза чуть ли не разочарованно. — Ну вот. А я думала, вы эти… солдаты или спасатели, ну чтобы эвакуировать уцелевших… А оружие у вас откуда?
В сторону Ильи, что лыбился откровенно похотливо, она поглядывала с опаской, а вот Андрей вызывал у барышни больше доверия. Она продолжала тискать сумочку, но уже не всхлипывала, не дрожала от страха и держалась, учитывая ситуацию, довольно неплохо.