Илья и Лиза с некоторым опозданием присели, бритоголовый поднял ружье, но не особенно уверенно — видно было, что он не очень понимает, куда целиться.
— Не враг? — спросил Андрей. — Хм, ну надо же. Тогда выходи на открытое место, и посмотрим, что ты за птица.
Ветви шевельнулись, и из зарослей выбрался невысокий, но очень широкоплечий мужичок в камуфляже и темной бандане. Поднял руки, демонстрируя «калаш», и уверенно зашагал через шоссе.
На спине у него был рюкзак, на ногах — армейские ботинки, а на физиономии — тёмные полосы, какие наносят перед выходом в джунгли коммандос. На поясе болтались длинный нож в ножнах, фляжка, а карманы «разгрузки» были забиты плотно, точно баулы собравшегося на рынок торговца.
— Не враг, не враг, — сказал мужичок с улыбкой. — Звать меня Василий.
— Андрей, — назвался Соловьев, опустив оружие и поднявшись. — Куда путь держишь?
— До Нижнего думаю добраться, — сообщил Василий, и глаза его сверкнули. — Там наверняка монстров полно? Всех, что у нас в Володарске были, я перебил, а в областном центре-то их должно быть побольше! И тех, что на собак похожи, и здоровых обезьян, и ползучих уродов.
— Ясно, — кивнул Андрей. — А оружие и снаряжение откуда?
— Так я все заранее купил! Знал, что пригодится! — Василий любовно погладил цевье автомата. — Знакомый прапор в Мулине, из тамошней учебки, чтоб его вспучило, все для меня добыл — и «калаш», и патроны, и остальное. Я всегда знал, что рано или поздно выпадет шанс повоевать!
И он оскалился, показывая жёлтые зубы курильщика.
Андрею доводилось сталкиваться с подобными типами и в армии, и после неё, на гражданке. Они воевали в первую очередь не потому, что находились на службе, а оттого, что им это нравилось, беззаветно любили оружие, частенько оставались на сверхсрочную, причем там, где имелась возможность «пострелять», а если не получалось, мучились, не зная, как утолить адреналиновый голод.
Находиться рядом с подобными типами было иногда просто опасно.
— А мы как раз из Нижнего, — сказал Илья. — Там полное попадалово, уроды всякие кишмя кишат. Слышь, чувак, пойдём с нами? Мы хотим до тех мест добраться, где все спокойно.
— Ну нет, это не по мне, — нахмурился Василий и махнул рукой. — Вчера я был простой водила, с женой, тещей и всяким геморроем, а сегодня у меня есть дело… мочить ту нечисть, что землю заполонила!
— В Нижнем её и для тебя многовато, — усмехнулся Андрей. — Ты…
— А я вот знаю, откуда это все взялось! — перебил его вошедший в раж житель Володарска. — Это те умники, что большой андронный коладер включили, во всем виноваты. Кнопочку нажали, чтоб их вспучило, и все — кирдык. Церковь наша, что на улице Горького, хрен знает во что превратилась, на месте горадминистрации — озеро, и в нём баба какая-то плавает…
— Что значит — баба? — опешил Илья.
— А то и значит! Туман там клубится, а в нём лодка с теткой призрачной в длинном таком плаще, как у жены моей… туды-сюды ездит, как по шоссе, и баба та на какой-то то ли лютне, то ли арфе песни наяривает.
Лиза недоверчиво покачала головой, а Андрей нахмурился — выходит, не он один видит туман и всякие странности, когда оказывается в непосредственной близости от синих озер?
Жаль, что человек с той же проблемой — или талантом? — не таков, чтобы с ним можно было поговорить.
— Коладер, как пить дать! — продолжал вещать Василий. — Все из-за него, проклятого. Перемудрили мудрецы засранные, вот и вышла большая задница всему миру разом.
— Так вы думаете, что это везде так? — спросила Лиза.
— Э, девонька, ты луну видела? — Василий глянул на неё с жалостью. — Если уж ту так расколбасило, то глупо надеяться, что где-то что-то уцелело. Ладно, недосуг мне с вами болтать, а то все монстры закончатся. Прощевайте, люди добрые, может быть, ещё увидимся…
— Э, погоди! — встрепенулся Андрей. — Ты в Дзержинске был? Чего там?
— Скучно там. Уродов мало, людей много, но почти все мхом каким-то зеленым поросли и спят на ходу — бродят туды-сюды, глаз не открывая, словно эти, зомбя какие. Ладно, до встречи, я пошёл!
И, махнув рукой, Василий затопал в сторону Нижнего.
— А что с луной? — Лиза требовательно посмотрела на Андрея, перевела взгляд на Илью. — Что, это и в самом деле так? Весь мир стал таким? Но тогда какой смысл куда-то идти, что-то искать?
— Остынь, — посоветовал Андрей. — Откуда ты знаешь, что он прав? Или поверила в эти бредни про коллайдер? Они ничуть не лучше того, что Илья рассказывал про эксперимент инопланетян, а отец Симеон — про Судный день: никак не проверить, только поверить.