— Это… да, — девушка заколебалась. — А что с луной-то?
— Сама увидишь, когда ночью на страже останешься, — сказал Илья. — Здоровая стала, реально красивая, ну твой арбуз. Слышь, шеф, может, дальше не идти, свернуть в Дзержинск, если там монстров мало? Устроимся там, мхом поросших к делу приставим, все будет как у конкретных пацанов. А?
— Я никого не заставляю с собой идти, — пожал плечами Андрей. — Хотите — оставайтесь, а я двину дальше. Сидя на месте, не узнаешь, что именно произошло и кто во всем виноват.
Предложенный Ильей вариант на самом деле выглядел довольно рационально — засесть в сравнительно тихом районном центре, организовать круговую оборону, прижучить немногочисленных монстров и спокойно ждать, пока из Москвы или ещё откуда-нибудь не придет помощь…
Но если она не придет никогда?
Так и торчать там, жирея, дурея и подъедая запасы консервов? Надеяться на то, что никогда не случится? Пытаться организовать некое подобие прежней жизни, размеренной и предсказуемой?
Этого Андрею не хотелось совершенно, а кроме того, его тянуло в дорогу.
— Хотите — оставайтесь, — повторил он. — Но даже если вы собираетесь в Дзержинск, вам понадобятся оружие и боеприпасы. Поэтому советую дойти со мной до Мулина, о котором упоминал Василий.
— А чо там? — заинтересовался Илья.
— Армейская учебка. А на её территории — ружпарки, склад РАВ и прочие интересности.
— Клево! Туда надо заглянуть! — бритоголовый хищно заулыбался.
— А далеко тут? — спросила Лиза, на лице её отразилось колебание.
— До лета доберемся, — ответил Андрей. — Ну что, вы со мной?
— Ага, с тобой! — воскликнул Илья, а Лиза кивнула.
Поворот на Дзержинск оставили позади и вновь зашагали по обочине — мимо лишившихся хозяев автомобилей, брошенных садовых домиков и полей, от которых тянуло запахом прогревающейся земли. Вскоре остановились на обед, и после него Андрей позволил спутникам отдохнуть — нет смысла загонять их сегодня, пусть привыкнут, приспособятся.
Лиза ещё раз осмотрела его спину и с удивлением заявила, что синяк странным образом стал меньше.
— А что, он должен вырасти? — изумился Соловьев.
— Нет, но не может он рассасываться с такой скоростью! — девушка выглядела озадаченной: нижняя губа закушена, в синих глазах недоумение. — Хотя о чем я говорю? Разве могут по улицам Нижнего бегать «гориллы» и тот отвратительный «человек-паук»? Может быть, мы, выжившие и снаружи не изменившиеся, трансформировались изнутри?
Андрей хмыкнул — такая мысль ему в голову не приходила.
Об устройстве человеческого организма он знал мало, помнил, где находятся главные органы, подозревал, что в нём имеется приличное количество жидкости, и на этом все.
— Может, я и транс… — чавк… — формировался, но жрать хочу не меньше, чем раньше! — глубокомысленно заметил Илья, приканчивавший очередную банку консервов. — Ух, хорошо…
Это самое «хорошо» продолжалось недолго.
Где-то через полчаса Андрей поднял спутников. Вскоре западный ветер пригнал облака, и заморосил дождь — холодный и неприятный. Мир, ещё недавно казавшийся праздничным и ярким под солнечными лучами, сделался тусклым и серым.
Часам к четырем дошли до поселка Пыра, нанизанного на шоссе Нижний — Москва, точно бусина на нитку.
— Тут ещё позавчера жили люди, — сказал Андрей, когда они миновали знак ограничения скорости. — Вчера на их месте наверняка появились монстры.
— Интересно, а чего за «ползучих уродов» вспоминал чувак в бандане? — оживился Илья.
— Предпочту об этом не узнать, — осадил его Андрей. — По сторонам глядите!
Пыра выглядела совершенно пустой, словно отсюда исчезли все до единого жители. Зато дома оставались целыми, не было видно никаких «паутин», «пирамид», «рощ», «озер» и прочих аномалий, а асфальт дорог не уродовали извилистые провалы «трещин».
Похоже, с каждым населенным пунктом катастрофа обошлась по-своему.
До следующего населенного пункта топали три с лишним часа, и все это время — под дождём. Илья время от времени ворчал, кляня «гадскую погоду», Лиза шагала молча, хотя ей приходилось ничуть не легче остальных.
Когда стал виден указатель «Смолино», оба вздохнули с облегчением, и как выяснилось — зря.
— Вот и хозяева встречают, — сказал Андрей, когда прямо из-под указателя им навстречу бросилась «собака». — Жалко, что не хлебом-солью, а рычанием и слюнями. Но ничего, мы не гордые…