— И что это за проблема? — спросил он.
С самого начала ждал чего-то подобного.
— Да является ночами супостат какой-то здоровый, — вступил Степаныч. — Ходит вокруг, баб и детей пугает. Пытались его из окон обстрелять, так без толку, а как наружу высунулись, так одного человека потеряли.
— А чего это мы? С чего мы, типа, с ним сможем справиться? — поинтересовался Илья.
— У вас опыта побольше, оружие мощнее, — признал Антон. — Попробуете?
Честно говоря, Андрею совершенно не хотелось вступать в схватку с неведомой тварью, но и отказать этим людям он тоже не мог, и не потому, что они его накормили и гостеприимно встретили.
Просто он чувствовал, что в этой ситуации может повести себя одним-единственным образом. Что-то подсказывало, что уклониться от схватки, сказать, что он ни при чем, и отступить будет настоящей подлостью.
— Попробуем, — сказал Андрей.
— Лады! — обрадовался Степаныч. — Сейчас пока отдыхайте, комнату мы вам найдём…
Помещение им отвели на третьем, жилом этаже, у самой лестницы.
К удивлению Андрея, спутники не стали упрекать его или расспрашивать, почему он согласился на просьбу хозяев. То ли Илья и Лиза почувствовали то же самое, что и он, то ли смирились с тем, что решения в их небольшой команде принимает один человек.
До вечера удалось подремать, потом их ещё один раз покормили, так же обильно и вкусно.
— Мы пойдём на дело вдвоем. Ты, Лиза, останешься, — сказал Андрей, когда они вернулись к себе в комнату. — Если что с нами случится, то просто присоединишься к местным, останешься с ними.
Девушка промолчала, лишь сердито сверкнула глазами.
— Давай проверим автоматы, — Андрей взял «калаш». — А на свой я сегодня гранатомет поставлю. Ручная граната — это хорошо, но на две сотни метров её не бросишь, а противник у нас сегодня будет с крепкой шкурой, если его из «АКСУ» положить не смогли…
Сборку-разборку оружия закончили, когда за окнами уже стемнело, а ещё через пять минут в комнату заглянул Степаныч.
— Ну что, хлопцы, готовы? — спросил он.
— Готовы, — сказал Андрей, поднимаясь на ноги.
Пристегнутый к цевью «ГП-25» был заряжен, а гранаты, рассованные по карманам «разгрузки», снабжены запалами.
— Тогда пошли. Он каждую ночь появляется с одной улицы, так что место для засады мы вам приготовили. И сами, если чего… — тут Степаныч воинственно рубанул по воздуху ладонью. — Поддержим!
— Вы это… — Лиза шмыгнула носом. — Возвращайтесь. Ладно?
— Не сомневайся, подруга, — Илья подмигнул. — Все будет чики-пуки, мы живы, а монстр — дохл.
Андрей просто улыбнулся и кивнул.
На улице было довольно прохладно, ветер тащил по небу тяжелые тучи, время от времени начинало накрапывать. Степаныч повел гостей через площадь к старому дому в два этажа. Дверь оказалась открытой, а внутри обнаружился тот самый добрый молодец, что днем нес стражу на крыльце.
— Все в порядке, — доложил он.
— Тогда веди, — велел Степаныч.
Поднялись на крышу, плоскую и оттого крайне удобную, чтобы устраивать тут засаду. Здесь были несколько матрасов и нечто вроде баррикады, сложенной из пустых ящиков и старых пружинных кроватей.
— Матрасы — ясно, чтобы не холодно было лежать, — сказал Андрей. — А вот заграждение зачем?
— Ну… большая тварь-то, — сказал добрый молодец. — И шея у неё длинная.
— И насколько большая, в натуре? — занервничал Илья. — Как в этом, что ли, в кино про здоровую морду, что из моря вылезла и город япошек порушила? Если такая, то нам танк надо, а лучше ракету помощнее.
— Мы не разглядели, — виновато развел руками Степаныч. — Придет она вон с той улицы…
Улочка, зажатая между двумя пятиэтажками-«хрущевками», вела, насколько сообразил Андрей, на юго-восток, в ту сторону, откуда явились сегодня они, гости из Нижнего.
— Ладно, разберемся, — сказал он. — В какое время появляется?
— Около полуночи. Ну мы пошли?
— Валите, чуваки, — в голосе Ильи прозвучало легкое презрение. — Вы услышите, как мы разделаем того урода.
Степаныч и добрый молодец утопали к ведущему на лестницу люку, и вскоре их шаги зазвучали внизу, на площади. Хлопнула дверь, послышался скрежет запираемого засова, затем все стихло, и в здании Гороховецкого управления МВД начали гаснуть окна.
— Это они правильно, — одобрил Андрей. — Лишний свет будет нам только мешать.
Матрасы пришлось немного подвинуть, а часть «баррикады» разобрать, и после этого улочка, откуда должен был появиться монстр, открылась как на ладони, хотя просматривалась она всего метров на тридцать. Илья заладил рассказывать анекдоты, но Соловьев его остановил — вдруг у монстра не только длинная шея, а ещё и большие уши?