— Встать можешь? — спросил Андрей, присев на корточки рядом с бритоголовым.
— Давай проверим, — предложил тот.
Подняться на ноги Илья сумел, но зашипел от боли, попытавшись шевельнуть левой рукой. Так что пришлось Андрею поддерживать соратника и помогать ему, пока они спускались по лестнице.
А распахнув входную дверь, обнаружили за ней Степаныча.
— Живы! — воскликнул он радостно. — Хотя один пострадал… Я же говорил, что вы справитесь!
В лицо Андрею уперся луч фонарика, и он невольно вскинул руку, защищая глаза. Луч ушёл в сторону, в следующее мгновение рядом оказалась Лиза.
— Молодцы! — воскликнула она и бросилась ему на шею.
Нельзя сказать, что это было неприятно, и в другой момент Андрей наверняка испытал бы от подобных объятий удовольствие, но сейчас он слишком устал и хотел только одного — поглядеть, кого они все же завалили, а затем с чистой совестью отправиться на боковую.
Вокруг поверженного монстра суетились гороховчане, кто-то даже заглядывал ему в пасть.
— Молодцы! — повторила девушка и отстранилась.
— Лучше займись Ильей, — сказал Андрей, с трудом ворочая языком. — Там с плечом что-то.
Странно, что столь краткосрочная схватка настолько его вымотала, но ощущение было такое, словно пробежал марш-бросок километров в двадцать, а затем поучаствовал в огневом контакте часа на полтора.
— Да, конечно! — Лиза подхватила Илью под локоть, с другой стороны от него нарисовалась вторая девушка, из местных, и бритоголового повели к убежищу.
— Дайте хоть посмотреть на него, — попросил Андрей, и Степаныч с готовностью отступил в сторону.
Убитая тварь, освещенная фонариком Степаныча, напоминала помесь человека и ящера. Зеленоватая чешуя была более светлой на пузе, постепенно темнела к бокам и становилась почти чёрной на спине. Задние и передние лапы казались одинаковыми, с длинными пальцами и острыми когтями, а на длинной шее сидела уродливая башка.
Выпученные глаза были великоваты, но в остальном совершенно человеческими.
Тушу уродовало множество пулевых и осколочных ранений, и из них сочилась вязкая темная кровь.
— Да, ну и красавец… — Андрей покачал головой. — Из его шкуры только бронежилеты делать.
— Спасибо, парни! Мы не забудем вашей помощи! — сказал явившийся из тьмы Антон.
— Да, не забудете. Но завтра, все завтра.
И Андрей зашагал в том направлении, куда не так давно увели получившего повреждение соратника. Сил хватило как раз на то, чтобы добраться до отведенной гостям комнаты, разоблачиться и рухнуть на кровать.
Заснул, едва натянув на себя одеяло, и заснул крепко, без сновидений.
Открыв глаза, обнаружил, что за окном светло, что Илья дрыхнет, а Лиза сидит на своей койке и листает какую-то книжку.
— Доброе утро, — сказала девушка негромко.
— Доброе, — Андрей потянулся так, что в спине щелкнуло. — С ним что?
— Ради бога, все не так плохо, — она улыбнулась. — Сильный ушиб, потихоньку пройдет.
— Это радует… — И он принялся вылезать из-под одеяла.
— С тобой хотел поговорить Антон. Заходил час назад, но я не велела тебя будить.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Только я надеюсь, что разговор подождет хотя бы минут пятнадцать?
В кабинет, где устроился лидер уцелевших гороховчан, он попал только через полчаса, поскольку заявившийся к гостям Степаныч разбудил Илью и потащил всех троих завтракать.
— Привет, заходи, — сказал Антон. — Садись. Стул выбирай любой, их тут много.
— Неужели ещё одного монстра надо завалить? — спросил Андрей, потирая лоб.
Непонятно почему, но до сих пор чувствовал себя разбитым — за один вчерашний бой вымотался сильнее, чем за предыдущие дни, когда приходилось и много ходить, и сражаться.
— Нет, не то. Дело вот в чем. Вчера днем один из наших патрулей заметил похожее на человека существо, вошедшее в город с той же стороны, что и вы. Его хотели поймать, но оно скрылось.
— Похожее на человека? — приподнял брови Андрей.
— Да, так говорят Витька и Светлана, а в чем дело — объяснить не могут. Затем его видели уже под утро в окрестностях убежища: малорослое, гуманоидное, глаза во тьме светятся желтым.
— Хм, надо же… — протянул Андрей, вспоминая ту тварь, что однажды ночью пожаловала к их биваку.
Хотя почему однажды? Предыдущей ночью тоже кто-то бродил вокруг лагеря.
Так что, выходит, желтоглазый идёт за ними от самого Нижнего? Но кто он такой и что ему надо?