— Как тебя зовут? — спросил Андрей.
Начинать надо с простого, немного со стороны, чтобы пленник успокоился, может быть, даже почувствовал доверие к тому, кто его допрашивает, а затем уже переходить к главному, к тому, ради чего все затеяно.
— Зовут? — не понял желтоглазый.
— Да. Имя твоё как?
— Имя? — Пленник напрягся, лицо его перекосилось от мыслительного усилия. — Нет… раньше было, а теперь нету… нет имя…
— Хорошо, — сказал Андрей. — Ты идешь за нами от самого Нижнего?
Этот вопрос не вызвал сложностей, и желтоглазый ответил даже с охотой:
— Да, за вами… иду…
— Зачем? Чего ты хочешь?
Пленник напрягся вновь, но на этот раз по-иному — задрожал и принялся озираться, а бормотание его сделалось бессвязным:
— Я иду… так надо… эти трое… Он послал меня, он велел мне… так надо…
— Это что ещё за «он»? — удивился Илья. — У этого чмыря есть пахан? Хрена се замес получается!
— Кто такой «он»? — этот вопрос Андрей задал как можно более мягко: ясно, что неведомый господин внушает желтоглазому ужас, что говорить о нём сложно и неприятно.
— Он — это он! Он велик и могуч! — воскликнул пленник. — Ранее я не знал… затем он появился, и я… я стал его… его… так надо… бесконечно больно… отпустите меня…
— Он человек? — спросил Андрей, но в ответ прозвучало лишь нечленораздельное блеяние, сопровождаемое испуганной дрожью. — Ладно, зайдем с другой стороны… Зачем ты следишь за нами? Ты должен на нас напасть и убить кого-то? Или всех троих?
— Нет… нет, не хочу… — желтоглазый вновь забился в путах. — Он велит только идти и следить!
— Возможно, это лишь пока, — заметила Лиза.
— Эй, гаденыш, а чем мы этому твоему «бугру» помешали? — спросил Илья. — Когда успели ему ногу отдавить?
— Это видно… — сказал пленник. — Даже я вижу… свечение! Жжется! Очень больно! Яркое… Оно вокруг тебя, — и «поклонник» мотнул головой в сторону Андрея, — и поэтому мне так плохо! Отпустите меня…
Соловьев на мгновение даже опешил — свечение вокруг него, что за бессмыслица? Похоже, этот человек во время трансформации сошел с ума и находится во власти бредовых фантазий.
Это значит, что бояться его нечего, но оставлять живым нет смысла, милосерднее будет пристрелить.
— Я и вправду свечусь? — спросил Андрей.
Илья с готовностью загоготал, на личике Лизы отразилось сомнение, и лишь пленник подтвердил:
— Да, да… свечение. Яркое! Неет… аааа… Аааххх…
Желтоглазый захрипел, изогнулся так, словно в спину ему ударили кинжалом, и путы на руках его лопнули. Лицо мгновенно покрылось волдырями, а голова начала увеличиваться, раздуваться, как воздушный шарик, который накачивают автомобильным насосом.
Завоняло так, будто ветер принес «аромат» с птицефабрики.
— Что за хрень? — воскликнул отскочивший Илья.
— Вот именно, что хрень, — Андрей тоже отступил на шаг.
Лиза вцепилась ему в локоть, а в следующий момент череп пленника лопнул, превратился в набор фрагментов кости и лужу серо-желтой слизи.
На асфальте осталось лежать бездыханное тело.
— Это все инопланетяне! — убежденно заявил Илья. — Они запрограммировали этого снусмумрика и послали за нами топать. А когда мы его схапали, дали сигнал на самоликвидацию. Как в том кино про космических паразитов, чтоб им всем подавиться…
— А может быть, он просто рехнулся? — предположил Андрей. — Заметил нас случайно и, сам не зная зачем, пошёл следом. Но проблема так или иначе решена, можно спокойно топать дальше.
Труп желтоглазого бросили на обочине.
Лесок остался позади, а впереди, за полем, открылись Вязники — скопление жилых кварталов, торчащие над ними колокольни. Прошли установленный на трёх опорах маленький вертолёт, выкрашенный зачем-то в цвета российского триколора, и очутились в пределах города.
Вязники, если судить по окраине, почти не затронул строительный бум последнего десятилетия — вдоль дороги теснились старинные, порой даже деревянные дома, и неестественно выглядел в их окружении единственный современный микрорайон из синевато-белых высоток.
— Это что, мы даже на местные достопримечательности не позырим? — спросил Илья, когда стало ясно, что дорога идёт по окраине, а сами Вязники остаются севернее. — Хотя ну нах, все, как у людей, то есть у нас…
— И тут люди, — заметила Лиза.
Без каких-либо проблем прошли всего метров двести, затем впереди распахнулся чёрный зев трещины, из неё выплеснулось пламя. В лицо пыхнуло жаром, Андрей поднял руку, прикрывая глаза, а в следующий момент почувствовал, что на него кто-то смотрит, пристально и хищно…