Ощущение было настолько мерзким, что он завертел головой.
И на крыше дома по правой стороне обнаружил прижавшееся к шиферу существо — черное, с крохотной головой, состоящее на первый взгляд лишь из торчащих в разные стороны суставов.
Поняв, что замечен, «кузнечик» скрежетнул, как сложенный вдвое лист металла, и скакнул вверх.
— В стороны! — крикнул Андрей, поднимая автомат.
Сам отскочил назад, пытаясь одновременно выцелить летящую по воздуху тварь. Выстрелил неудачно, не попал, но и «кузнечик» промахнулся, приземлился, не допрыгнув до людей несколько метров.
Грохнул «Ремингтон» Ильи, но и тот промазал, Лиза отчего-то замешкалась.
— Ядрена хрень! — Андрей вновь дернул спусковой крючок, но за мгновение до этого тварь вновь прыгнула, и не вперёд — в этом случае она поймала бы все пули, а опять вверх.
Не дожидаясь приказа, Илья рванул в сторону, Лиза тоже отскочила, а Андрей стал отступать, одновременно пытаясь понять, где приземлится улетевший метров на двадцать вверх «кузнечик». Донесся скрежет, и голенастый монстр плюхнулся рядом, в нескольких шагах.
Кровожадно блеснули маленькие, похожие на бусины глаза.
Но более ничего сделать тварь не успела — очередь из «калаша» разворотила ей бок, так что полетели чешуйки цвета антрацита. Длинные ноги подогнулись, и «кузнечик» свалился набок, перед смертью издав очень мелодичный, приятный для слуха звук — словно кто-то провел смычком по струнам.
— Все? — спросил Илья. — Шустрый оказался засранец, и таких, я отвечаю, мы раньше не видели.
— Все. — И Андрей сменил «магазин».
С подобными тварями они действительно ранее не сталкивались — тощее, покрытое хитином тело, формой похожее на трубку, две пары невероятно длинных ног, какая-то щетина на спине. Неведомые силы, организовавшие катастрофу, не испытывали нехватки фантазии и лепили в каждом городе что-то своё, используя подвернувшихся сапиенсов в качестве материала.
— Ну вот, а я и выстрелить не успела, — расстроилась Лиза.
— Ничего, ещё настреляешься, подруга, — утешил её Илья.
— Это верно, — сказал Андрей. — А вообще, мы расслабились, надо бы получше по сторонам глядеть.
Это самое «глядеть по сторонам» пригодилось довольно скоро, когда они прошли кладбище и справа от дороги открылось спрятанное за забором ОАО «Освар». О том, что это именно оно, сообщила выполненная огромными буквами надпись на крыше.
И самой наблюдательной в этот момент оказалась, как ни странно, Лиза — именно она неожиданно замерла, глядя куда-то в направлении исполинской надписи, а затем воскликнула:
— Там человек!
Мгновением позже грохнул выстрел — пуля свистнула над головой Андрея, и он невольно пригнулся. Рванул к правой обочине под прикрытие забора и прижался к его шершавому боку. Соратники оказались рядом через секунду, причем Илья выглядел обескураженным, а Лиза — довольной.
— Что ты видела? — спросил Андрей.
— Мужчина, один, с ружьем, — отрапортовала девушка. — Там, наверху, рядом с названием…
— Похоже, у местных это принято — по крышам ховаться, — с недовольством заметил Илья. — Что у людей, что у нелюдей. И что делать будем? Реальную войнушку устраивать?
Забор заканчивался метров через двадцать, а дальше до самой насыпи, по которой, судя по всему, проходила железная дорога, лежало открытое, хорошо простреливаемое пространство. Соваться туда можно было только на БТРе.
— Попробуем договориться. — Андрей прокашлялся и крикнул как можно громче: — Эй, ты, слышишь меня?!
Ответа он не ждал — если тебя посчитали врагом, то вряд ли снизойдут до переговоров.
— Слышу!! — проорали тем не менее в ответ. — Готовьтесь к смерти, суки!
— Но почему?! Что мы тебе сделали?! Мы просто хотим пройти мимо!
— Конечно! — сверху донесся издевательский смех. — Так я тебе и поверил! Все вы, чудовища поганые, хотите одного — моей крови! Не дамся я вам, зомби гнусные! Всех перестреляю!
— Он, типа, то кино лишку смотрел, с негром и собакой, — вынес вердикт Илья. — Куча мертвяков, а ты, в натуре, один против всех. Глупость, фигня голимая. Сожрали бы его ещё в первый день, точнее, в первую ночь.
— Какие же мы чудовища?! — спросил Андрей. — Мы же люди! Ты видел!
Ответом стал глумливый хохот.
— Вы ловко притворяетесь! — рявкнул невидимый собеседник. — Но я не дам себя обмануть! Не дам вам полакомиться моим мясом и выпить моей крови! Патронов у меня на всех хватит!