Андрей смотрел на них равнодушно, а вот бритоголовый, до катастрофы работавший в автосервисе, иногда не мог удержаться — отпускал комментарии типа «клевая тачка» или «полное фуфло».
Особенно взволновал его разбитый всмятку «Порш Кайенн» черного цвета.
— Вот ведь, ё! Вот ведь, а? — восклицал Илья ещё через полчаса после того, как машина исчезла из виду.
Вдоль обочин стоял лес, где ели чередовались с березами, а поскольку тут не было деревень, не было и монстров. Андрея это не очень расстраивало, Лизу тоже, а вот бритоголовый время от времени начинал тискать автомат и воинственно озираться.
Селение, причем достаточно крупное, показалось только ближе к вечеру. Лес отступил, обнажились поля, а за ними показалось скопление торчащих над заборами крыш. А через мгновение с той стороны донеслись выстрелы — сначала одиночные, а затем несколько очередей подряд.
Андрей немедленно остановился.
— Пожалуй, не стоит туда соваться, — сказал он. — Ещё полчаса, и начнёт темнеть.
— Э, да ладно? Кого нам бояться! — возразил Илья. — Заглянем в эту дыру, навешаем всем, кто будет против. Покажем, что не пальцем деланы, и, вообще, устроим махальный замес.
— Устроим, но завтра. При свете дня.
Бритоголовый понял, что спорить бесполезно, и замолк, но гримасу скорчил неодобрительную.
Чтобы отыскать место для ночлега, трассу покинули, но на этот раз вынуждены были довольствоваться опушкой закрывающей шоссе лесополосы. Палатку установили между двумя деревьями, но разводить костер не стали, поскольку Андрей опасался, что по дыму или огню их заметят издалека.
А привлекать чье-либо внимание ему очень не хотелось.
Поужинали всухомятку, после чего свободный на сегодня от караула Соловьев залез в палатку. Услышал ещё, как следом забралась Лиза, уловил, что она что-то спросила, но ответить не успел — сон оказался сильнее.
Проснулся от раздавшейся, как показалось, над самым ухом автоматной очереди.
— Твою мать! — донеслось снаружи, а в ответ прозвучал раздраженный вой.
Заворочалась в спальном мешке Лиза, но Андрей не стал ждать, пока она проснется. Цапнул лежавший рядом автомат, расстегнул полог и выбрался из палатки, а снаружи почти уткнулся в спину Илье.
— Ты вовремя! — рявкнул тот, продолжая стрелять куда-то вправо, вдоль опушки. — У нас гости.
— Вижу. — Андрей заметил, как что-то шевельнулось между деревьями, и нажал спусковой крючок ещё до того, как успел оценить, что это за противник, насколько он велик и опасен.
Тварь метнулась в сторону, но убежать от пуль не смогла.
Ей на смену явились другие, быстрые и вроде бы лохматые, похожие на волков. При взгляде на них вспомнилась ночевка в казарме и те хищные уроды, что приперлись тогда с визитом.
Луна ещё не взошла, звезды давали маловато света, и разглядеть точно, с кем они имеют дело, было сложно.
— Айда колбаситься! — рявкнул Илья, завалив ещё одного врага.
Из палатки выбралась Лиза, её «калаш» присоединил свой голос к хору собратьев, и бой быстро закончился. Последний из ночных гостей, не добравшись до палатки всего нескольких шагов, взвизгнул и упал на землю.
— Пожалуй, надо обуться, — сказал Андрей, только в этот момент осознавая, что на улице холодно, особенно в майке и без ботинок. — А затем взять фонарик и посмотреть, с кем мы сражались.
Вскоре луч света зашарил по окрестностям палатки, выискивая лежащие там и сям трупы. Оказалось, что они и в самом деле принадлежат родичам тех тварей, что нападали на путешественников в Мулине, — густая чёрная шерсть, один большой глаз, а вместо ног — нечто похожее на дополнительную пару рук.
— О, те самые чувырлы, — заметил Илья. — И тут они есть.
— Я надеюсь, что имеются на земле места, где их и им подобных нет, — сказал Андрей. — Давай оттащим трупы в сторону, и я пойду спать. Никакие чудовища не помешают мне отдыхать.
Убитых тварей отволокли подальше в лес, и он вернулся в палатку.
Остаток ночи прошел спокойно, и ей на смену явилось ветреное, холодное утро. Встретившая его на посту Лиза намерзлась и начала чихать, причем довольно громко. Когда могучее «апчхи!» за время завтрака прозвучало в третий раз, Илья посмотрел на девушку и сказал:
— Э, подруга, ты аккуратнее. А то на шум сбегутся всякие с зубами и когтями, придется в них стрелять.