— Может, там остался кто? — предположила Лиза. — Электричество-то в домах есть.
— Есть, факт, — сказал Андрей. — И канализация работает, и вода идёт, что странно. Но в то, что это происходит потому, что кто-то где-то сидит и этим процессом управляет, я не особенно верю.
Вскоре промзона оказалась уже с двух сторон, а затем они подошли к мосту через небольшую реку. Слева обнаружились железнодорожные пути, а за ними — предприятие за высоким забором.
Мост казался куда более надежным, чем тот, что вел через Нерль, а вот вода в речушке была ярко-зелёной, точно в неё опрокинули не одну канистру краски. На перилах красовались плети того же «плюща», но тут они выглядели куда менее длинными и не настолько живыми.
На людей по крайней мере отреагировали еле-еле, слабым шевелением.
Едва они прошли середину моста, Андрей почувствовал, что на него кто-то смотрит — пристально, с нескрываемой угрозой. При этом не было сомнений, с какого направления, — с юго-запада.
Это напоминало ощущения, пережитые в видении, когда за спиной возникла фигура из клубящейся тьмы. Походило на то, что было сразу после, когда постоянно хотелось оглянуться, чтобы проверить, не стоит ли кто за плечом. Но в то же время выглядело иначе — здесь не появлялось впечатления сокрушающей мощи, способной раздавить человека одним пальцем.
Откуда могли смотреть, Андрей не представлял, — в поле его зрения не было ни единого живого существа, зато имелось полно мест, где легко затаиться так, чтобы тебя обнаружили, лишь подойдя вплотную.
И ещё ему вспомнились «Властелин колец» и Око Саурона, пылавшее между распорками на вершине уродливой башни.
«Что за ерунда мерещится?» — подумал он, изо всех сил пытаясь избавиться от неприятного чувства.
Промышленная зона закончилась железнодорожным переездом, и справа от дороги потянулась ограда кладбища, над которым поднимались купола и кресты небольшого храма. Около ворот в ограде обнаружили несколько лежащих на земле трупов, обезображенных, с оторванными кистями и ступнями.
— Одно хорошо — далеко везти не надо, — сказал Илья.
— Было бы кому везти, — откликнулся Андрей, и тут казавшееся пустынным кладбище ожило.
Зашелестели заросли в стороне от главной аллеи, и на неё выскочило существо с четырьмя руками и ногами, похожее на ту тварь, что видели в одном из поселков на трассе. На человеческий взгляд, оно двигалось боком вперёд, но делало это на удивление быстро, а ворота преодолело одним прыжком.
Выпущенная из «калаша» очередь настигла «сросшегося», едва он приземлился, по темно-оранжевой шерсти потекла кровь.
— Готов, — сказал Андрей. — И на что он надеялся?
Рухнувшая наземь тварь затрещала, словно разрываемая пачка бумаги, распалась на две человекоподобные части, и они, вытаращив по единственному глазу, вскочили и ринулись в атаку. Протянувшего в сторону Илью спасло лишь проворство, а вот Соловьев был сбит с ног.
Ногу дернуло болью, локоть соприкоснулся с землёй так, что нечто похожее на разряд тока ударило в руку. Хрустнул и блямкнул под спиной рюкзак, а сверху навалилось тяжелое тело, пахнущее шерстью и сырой землёй.
«Вот и все», — подумал Андрей, пытаясь отпихнуть тварь и понимая, что не успевает.
Рожа, слегка напоминающая физиономию орангутанга, прикупившего на распродаже комплект тигриных зубов, оказалась совсем рядом. Услышал почему-то очень далекий вскрик Лизы, потом что-то застрекотало.
Прижимавшая к земле тяжесть вроде бы даже стала больше, по животу потекло горячее, а пылавший ненавистью глаз погас.
— Вставай, уже можно, — голос Ильи прозвучал спокойно, будто не случилось ничего страшного.
Андрей сообразил, что жив, лежит на спине, весь залитый кровью… но чужой кровью, а половинка «сросшегося» валяется рядом, и видна его спина, розовато-белая, вся утыканная длинными трубочками, похожими на щупальца кальмара.
— Ну вот, все хорошо, — рядом появилась Лиза. — Что за хитрая тварь? Её надо убить два раза?
— Три, — сказал Андрей, садясь и вытирая с лица то ли кровь «сросшегося», то ли его слюни. — Один на полный комплект и по одному на каждую часть. Если только на этом все закончилось.
Вторая половинка лежала поодаль и выглядела ничуть не симпатичнее первой.
— Интересно, как он… функционирует? — Лиза присела, собираясь получше рассмотреть убитую тварь, а в голосе её появились мечтательные нотки. — Вот бы вскрыть его!
— О-ха-ха, скорее один из них тебя «вскроет»! — хохотнул Илья. — Реальная тема!