— Да уж, сейчас не время для исследований. — Андрей поднялся на ноги, ощупал ушибленный локоть, а затем проверил, не пострадал ли во время падения груз в рюкзаке. — Ну что, идём дальше?
Кладбище и труп «сросшегося» исчезли из виду, и вскоре они вышли на развилку, которую украшал памятник растерянному дядьке в развевающемся пиджаке. Илья не поленился сходить на разведку и выяснил, что это Михаил Васильевич Фрунзе, деятель времен активного построения социализма.
— Надо же, не снесли, — сказал бритоголовый, чья башка за дни в пути успела обрасти темным «ежиком».
— Куда дальше? — Андрей вопросительно посмотрел на Машу.
От того места, где стоял бронзовый Фрунзе, уходили три улицы, и ни одна не казалась лучше другой.
— Я не знаю… — девушка выглядела растерянной. — Вроде бы направо.
— Ладно, пойдём туда.
Выбранная ими улица носила странное название — Усти-на-Лабе, и по ней пришлось подняться немного в гору. Слева остался овраг, а за ним — стадион, справа потянулись дома, украшенные разнообразными вывесками — магазин «Рыболов», ресторан «Душанбе»…
К этому времени неприязненный взгляд, что преследовал Андрея какое-то время, исчез, растворился без следа. Но не успел он обрадоваться, как заметил движение впереди, на перекрестке, и над головой засвистели пули.
— Засада, блин! — гаркнул Илья, без приказа шлепаясь на пузо.
— Погоди… — попытался остановить его Андрей, но бритоголовый уже сосредоточенно палил туда, где за автобусной остановкой и приткнувшимся рядом киоском прятались люди. — Стой!
— А? Чо?
— Стой, твою мать! Они били не на поражение!
Илья притих, залегших рядом девушек и вовсе не было слышно, лишь дождь продолжал шлепать по лужам.
— Эй, мы больше не стреляем! — крикнул Андрей.
— А мы и не начинали! — ответили ему с остановки голосом молодым и сильным. — Вы кто такие будете?!
— Путешественники!
— Да ну? — усомнился собеседник. — Кто же в такое время путешествует?!
— А тот, кому дома не сидится. А вы кто такие?!
— А мы местные. Патруль свободной комендатуры города Владимира. Учтите, на агрессию мы ответим соответствующе! Поскольку должны проверить ваши слова, мы выходим и двигаем в вашу сторону! А вы поднимайтесь!
Из-за киоска выбрались двое мужчин, и, завидев их, Маша вздрогнула — оба были облачены в военную форму. Один, а то и двое, наверняка остались на месте, чтобы в случае чего прикрыть соратников.
— Поднимаемся, — велел Андрей. — Это что-то вроде местной власти.
Сам, подавая пример, встал на ноги, закряхтел, когда боль пронзила зажившее не до конца бедро.
— Вот так хорошо, — сказал один из шагавших навстречу мужчин.
Оба они оказались молодыми, но никак не призывного возраста, и были вооружены довольно странно: один — американской штурмовой винтовкой «М-16», другой — бельгийской «ФН ФАЛ».
А встретить подобное оружие на просторах России не так легко, как «калаш».
— Приветствуем вас на нашей территории, — сказал мужчина с «М-16», чернявый, с внимательными серыми глазами и щетиной на подбородке. — Честно говоря, вы первые, кто явился из-за её пределов, хе-хе.
— Неужели никого не было? — удивился Андрей. — Кто-то из области мог добраться.
— Мог, но не добрался, — вступил в разговор второй, с рыжей вьющейся бородкой и фурункулом на щеке. — С юга не подойти, там… — он запнулся, — … хм, проблема. На севере чудовищ полно, на западе вообще ад кромешный… На восток наши разведчики далеко не забирались, но и оттуда никого не было.
— Там кликуши засели, — сообщил Илья. — Всякие чики-пуки, болтуньи долбанутые. А ещё паучидло гнусный паутину сплел, да только мы ему перо в пузо воткнули, так что он сдох.
— Да? — обладатель «М-16» посмотрел на бритоголового скептически. — Ну а вы откуда?
— Из Нижнего Новгорода, — сказал Андрей.
После этой фразы недоверие появилось и на физиономии рыжебородого, ну а обладатель «М-16» откровенно заухмылялся.
— Двести километров прошли? — спросил он. — Что-то на байки похоже, хе-хе.
— А зачем нам врать? — пожал плечами Андрей.
— Вроде незачем, — признал рыжебородый. — Вид у вас помятый, грязный, словно и вправду немало протопали. Но нам, в общем, дела нет — правду вы говорите или лапшу на уши вешаете. Отведем к коменданту, он с вами и будет разговаривать, а потом решит, что делать…
— А в качестве кого мы пойдём к коменданту? — Лиза вздернула подбородок. — В качестве пленников?
Владимирцы переглянулись — над этим вопросом они в силу отсутствия чужаков ранее не задумывались.