Зашелестели ветви, и Андрей дернул спусковой крючок за миг до того, как первый «плевун» выбрался на открытое место. Второй успел разрядить своё «оружие», но ком слюны пролетел над упавшими людьми, и через мгновение обочину украсили два большеголовых трупа.
— Кто дальше? — спросил Илья. — «Сросшиеся», «гориллы» или «человек-паук»?
Очередная встреча с монстрами произошла, когда впереди показались дома, и на этот раз в бой пошли громадные «обезьяны». Одна выскочила словно из-под земли, из огромной ямы в асфальте, ещё несколько с треском и ревом выбрались из зарослей, и все дружно бросились на людей.
— Ложись! — Андрей швырнул гранату и понял, что вынуть ещё одну не успевает.
Открыли огонь, брызнула кровь, и огромная туша с разбегу грохнулась наземь. Зато вторая очутилась рядом, и пришлось уворачиваться от кулака размером с бочку. Тот прошел совсем рядом, едва не зацепил волосы на виске.
Крикнул что-то Илья, но что именно, разобрать не получилось. «Обезьяна» сердито заревела, и Андрей почувствовал жуткую вонь гнилых зубов, протухшего мяса и ещё чего-то незнакомого, но отвратительного. Выпустил остатки магазина в упор и, понимая, что менять его нет времени, потянулся к пистолету.
Могучие ручищи схватили за бока с такой силой, что затрещали ребра, его вздернуло в воздух.
— Гррр… — сказала тварь, поднявшая крепкого мужчину легко, словно куклу, горящие свирепым огнём глаза оказались совсем рядом, в них Андрей увидел гнев, боль, и ещё — недоумение.
«Обезьяна» словно пыталась вспомнить нечто… возможно, то, что она сама не так давно была таким же безволосым существом с розовой кожей, что сейчас находилось в её «ладошках»?
Едва не теряя сознание от боли, он вытащил «ПМ», ухитрился снять его с предохранителя. Но тут тварь обратила внимание на трепыхания жертвы, и пистолет был вырван у Андрея из руки. Он услышал, как оружие брякнулось на асфальт где-то далеко.
— Гаси громил! — прокричал кто-то рядом, и застрекотал «калаш».
«Обезьяна» развернулась, словно пытаясь закрыться человеком от пуль, но при этом потеряла равновесие и завалилась на бок. Ручищи разжались, и Андрей вывалился из них, упал тяжело, словно парализованный, да так и остался валяться на животе, алчно хватая ртом воздух.
Чтобы пошевелиться, сил не было.
— Поспать решил? — донесся ехидный голос Ильи. — Дело хорошее, но время неудачное…
— Поспишь тут… — Андрей с большим трудом встал сначала на четвереньки, затем на колени и только потом распрямился в полный рост, — когда всякие зубастые со всех сторон кидаются… Интересно, сколько ребер у меня сломано и где мой пистолет?
«ПМ» обнаружился рядом с той ямой, откуда выскочила одна из тварей, а с костями все оказалось не так плохо — ни при вдохе, ни при выдохе нигде не кололо, да и особой боли не было. На боках и в других местах наверняка появились синяки, но по нынешним временам обращать на них внимания стоит не больше, чем на какие-нибудь прыщи.
— Идём, — сказал Андрей, проверив «калаш» и убедившись, что тот в порядке. — Осталось немного.
Те дома, что появились первыми, из виду исчезли, и справа от дороги потянулся березняк, слишком редкий, чтобы устроить в нём засаду, а слева возник обычный городской микрорайон.
Тут все было так же, как к северу от реки, — изуродованные дома, трещины в асфальте, «террикон» посреди двора.
Имейся у потенциального противника хоть сколь-нибудь толковый стрелок, никаких шансов победить их не осталось бы — с крыши любого высотного здания трасса просматривалась отлично. Но «колдун» властвовал лишь над чудовищными порождениями катастрофы, а те могли использовать в качестве оружия только собственное тело.
Взгляд Андрей чувствовал постоянно, и тот с каждой сотней метров становился все тяжелее.
— Больничка, типа, — сказал Илья, едва они прошли гостиницу «Клязьма».
И точно, скопление укрытых за ажурной оградой корпусов было, скорее всего, Владимирской областной больницей. Выглядела она совершенно целой — никаких выбитых окон, сорванных крыш или исчезнувших верхних этажей.
— И как мы будем его тут искать? — спросил Илья. — Если у того перца хоть капля ума есть, он тихо заныкается в отнорке каком и не будет шуршать, пока мы тут примемся лазить…
— Мозги у него есть, — сказал Андрей, — но и любопытство тоже. Хочется верить, что оно возьмёт верх над осторожностью. «Колдун» захочет узнать, кто мы такие, посмотреть на нас, поговорить.