Но вскоре он вынужден был признать, что слежка действительно есть — «желтоглазый», то ли вчерашний, то ли другой, держался в отдалении, на глаза не лез, но и не отставал.
Выходило, что либо он тащится за ними по собственной воле, либо исполняет чей-то приказ.
Вот только чей?
Очень вероятно, что того самого «господина», о котором говорил «желтоглазый», следивший за ними от Нижнего. Но ведь и его сородич, вчера не по своей воле игравший роль проводника, бормотал о двух «господах», один из коих находится внутри, а второй — снаружи…
Одного превратили в пыль, осталось добраться до другого.
Но кто он, где располагается и чего хочет — к этим вопросам пока невозможно даже подступиться! Вполне возможно, что он и есть тот «сценарист», что закрепил за каждым из выживших определенную роль — кому быть чудовищем, кому героем, а кому и статистом на заднем плане.
— Ну вот, неужели опять? — спросила Лиза, и Андрей понял, что она тоже заметила «желтоглазого».
— Где? Что? — завертел башкой Илья. — Точно, вот он, морда паскудная!
— Не думаю, что это соглядатай, — заметил Андрей. — Скорее всего, тварь просто шлепает по своим делам.
С одной стороны, хорошо, что спутники становятся более наблюдательными, а с другой — лишняя нервотрепка им вовсе ни к чему.
— Да? — Илья, похоже, не поверил. — Может, все одно шугнем эту гниду? Так, чисто для порядка.
— Можно, — согласился Андрей. — Только место для засады найдём.
Место отыскали довольно быстро, когда слева потянулись домики частного сектора. Свернули на одну из улочек, чтобы исчезнуть с глаз соглядатая, а затем ещё и укрылись в переулке.
Если «желтоглазый» и вправду тащится куда глаза глядят, то он пройдет мимо.
Ну а если двинет следом за ними, то сомнений не останется, а останется только получше стрелять.
— Ну чо, где ты, гнида? — нетерпеливо прошептал Илья, когда прошло пятнадцать минут, а никто в поле зрения так и не появился.
— Не спеши… — ответила Лиза, и в тот же момент из-за забора высунулась морда с огромными желтыми глазами.
Мгновение их обладатель таращился на людей, а затем пискнул и рванул прочь.
— Удирает! — гаркнул Андрей. — За ним!
Выскочили на улицу, когда до «желтоглазого» было уже метров тридцать, и дали по очереди ему в спину. Судя по истошному визгу, хотя бы одна пуля в цель попала, но, судя по тому, что тварь не замедлила хода, попала не очень удачно. Побежала даже быстрее, а через мгновение скрылась за одним из домов за правой обочиной.
— Ушёл, вонючка! — в возгласе Ильи прозвучала досада. — Но ничего, будет знать, как за нами следить!
Вернулись за оставленными под присмотром Лизы рюкзаками, а затем пошли дальше. К полудню оказались за пределами Владимира, на Московском шоссе, почти в точности таком же, что уходит из Нижнего.
Андрей оглянулся и подумал, что будет не прочь вернуться сюда… когда-нибудь потом, когда все станет так же, как раньше… или хотя бы когда с улиц исчезнут чудовища и сгинут отхватившие немалый кусок древнего и красивого города смертоносные «джунгли»…
Два часа шагали меж незасеянных полей под солнцем, что сегодня пригревало по-летнему. Из живых существ видели кружившихся в вышине птиц да переходившего трассу барсука, который не обратил на людей внимания.
На обед устроились на окраине поселка Юрьевец, небольшого и сильно пострадавшего во время катастрофы — многие дома были разрушены до фундамента, от других остались дымящиеся ямы, и величественно возвышалась посреди руин уцелевшая пятиэтажка.
А едва вновь пустились в путь, Андрей углядел далеко впереди на шоссе движущуюся точку.
— Хм, надо же, что-то там едет, — сказал он, прикладывая ладонь ко лбу. — Машина?
Илья встрепенулся, но почти тут же лицо его стало мрачным.
— Шум мотора не слыхать, — заметил он. — Что, заныкаемся, чтобы не отсвечивать?
— Заныкаемся, — согласился Андрей, и они укрылись в придорожных зарослях.
Встречи последнего времени научили тому, что даже людям в этом новом, изменившемся мире не стоит доверять сразу, что хомо сапиенсы могут оказаться худшими тварями, чем «колдун» или «человек-паук».
Через какое-то время донеслось негромкое постукивание, и показалась настоящая телега, словно явившаяся из тех времен, когда человечество неплохо обходилось без двигателей внутреннего сгорания.
Тащила её вороная лошадь, мощная, с густой гривой и длинным хвостом, рядом шагали трое небритых мужиков с охотничьими ружьями в руках. На телеге сидели две женщины и державший поводья дед с огромной седой бородой, а позади тащилась… привязанная верёвкой «горилла».